Ko je leta 1993 državljanka nizozemskega kraljestva Sandra Roelofs spoznala čednega gruzijskega študenta Mikheila Saakashvilija, si nihče ni mogel niti predstavljati, da ji je v prihodnosti usojeno postati žena predsednika kavkaške republike. Kot prva dama Gruzije se nikoli ni odkrito vmešavala v politiko, hkrati pa je bila možu vedno zanesljiva opora.
Izobraževanje in hobiji
Sandra Elisabeth Roelofs se je rodila 23. decembra 1968 v nizozemskem mestu Terneuzen. Po narodnosti je Flamanka. Sandra je kot otrok želela biti pisateljica. Svoje zgodnje zgodbe je objavila pod lažnim imenom. Študirala je na Inštitutu za tuje jezike (Bruselj) in Mednarodnem inštitutu za človekove pravice (Strasbourg). Po poklicu je odvetnik in prevajalec. Poleg domače nizozemščine govori angleško, nemško, francosko, rusko in gruzijsko. Rad igra klavir in flavto, dobro obvlada slikarstvo.
Srečanje z Mikhailom in poroka
Prvi obisk Sandre Roelofs v Gruziji se je zgodil, še preden je spoznala svojega moža. Po diplomi na inštitutudeklica se je zaposlila pri Rdečem križu in leta 1992 obiskala Kutaisi na humanitarni misiji ter s seboj prinesla 20 kg vrtnih semen iz Nizozemske. Naslednje leto je Roelofs pripravil usodno srečanje s čednim mladim Gruzijcem. Mikhail in Sandra sta se srečala v Strasbourgu v študentski kavarni Inštituta za človekove pravice. Tam je bodoči predsednik Gruzije opravil pripravništvo, deklica pa je obiskovala tečaje pred delovnim potovanjem v Somalijo. Mikheil Saakashvili je ob predstavitvi Sandri povedal, da prihaja iz Gruzije (tako zveni ime njegove rodne države v angleščini), ne pa iz Amerike. Visoki in ugledni fant se je takoj zaljubil v Roelofsa, ona pa vanj na prvi pogled. Od takrat se mladi skoraj nikoli niso razšli.
Nekaj mesecev po usodnem srečanju je Sandra Roelofs odletela v New York. Biografija tega obdobja njenega življenja je zelo bogata: združila je delo v podružnici velikega nizozemskega podjetja za človekove pravice in univerze Columbia ter se s svojim izbrancem pripravljala na poroko. Poroka mladih je bila registrirana 17. novembra 1993 v New Yorku. Slovesnost se je izkazala za skromno, nevesta in ženin sta bila oblečena v navadna oblačila. Mladoporočenca sta odletela v Tbilisi, da bi se poročila, in tam se je zgodila veličastna poroka. Medeni tedni Sandre in Mihaila so potekali v prestolnici Ukrajine, kjer je mladi mož študiral na Fakulteti za mednarodne odnose univerze. T. Ševčenka v Kijevu.
Sandrina selitev v Gruzijo
Leta 1995 je Mihail Sakašvili prvič postal oče: žena mu je dala prvega otroka Eduarda. Srečna po letu dnioče je v Tbilisi pripeljal mlado ženo in sina. Tam se je ženska zaposlila na nizozemskem konzulatu in podružnici odbora Rdečega križa. Sandra se je naučila gruzijskega jezika in se hitro prilagodila življenju v moževi domovini. Od leta 1999 do 2003 je predavala francoščino na univerzi v Tbilisiju. Leta 2005 je rodila drugega sina. Fant je dobil ime Nikoloz. Hkrati je izdala svojo avtobiografsko knjigo, v kateri je govorila o srečanju z možem in življenju v Ameriki.
Življenje prve dame
Po vrnitvi v Gruzijo je Mihail začel aktivno sodelovati v političnem življenju države. Novembra 2003 se je v Gruziji zgodila revolucija vrtnic, po kateri je predsednik države E. Shevarnadze odstopil. Sakašvili je bil eden od njegovih aktivnih organizatorjev. 25. januarja 2004 ga je gruzijsko ljudstvo izvolilo za svojega predsednika. Sandra Roelofs je postala prva dama države. Od tega trenutka je začela čutiti povečano pozornost medijev do svoje osebe.
Gruzinom je bila Sakašvilijeva žena vedno elegantno oblečena in diskretna. V politiko se ni spustila, raje se je ukvarjala z otroki in dobrodelnostjo. Sandra je skušala pokazati svojo bližino ljudem in odšla delati kot medicinska sestra v porodnišnico. Roelofs je občasno priznala svojo ljubezen Gruziji, kar je pomagalo dvigniti možev avtoriteto. Toda postopoma je bila družba razočarana nad Mihailom Sakašvilijem. V državi se je dvignil val nezadovoljstva, ko je postalo znano, da prva dama z otroki dopustuje v tujini,dnevno za 15 tisoč dolarjev iz državne blagajne. Zaupanje v predsedniško družino je začelo upadati. V medijih so se začele pojavljati različne neprijetne govorice o Sakašvilijevi ženi. Sandra je bila zaslužna za judovsko poreklo, snemala je v pornografskih filmih, delala za posebne službe ZDA. Težko je bilo ovreči takšne trditve, zato se je veliko ljudi odločilo, da jim verjame.
V času moževega predsedovanja je Sandra Roelofs ustanovila Soho nevladno dobrodelno fundacijo, ki pomaga otrokom, invalidom, upokojencem in drugim kategorijam državljanov, ki potrebujejo zaščito. Leta 2007 je Sakašvilijeva žena v Kijevu prejela nagrado "Ženska tretjega tisočletja", ki jo podeljujejo najbolj cenjenim damam našega časa.
Odhod iz Gruzije in nadaljnja usoda
Naslov prve dame Sandra je nosila skoraj 10 let. 17. novembra 2013, natanko 2 desetletji po poroki z Roelofs, je Sakašvili napisal odstopno pismo. Po tem je bivši predsednik Gruzije skupaj z ženo in otroki odletel v Bruselj, nato pa v ZDA. Leta 2014 je bilo proti Sakašviliju sproženih več kazenskih postopkov v njegovi rodni državi, zaseženih je bilo premoženje in bančni računi njegove družine. Sandra je po odhodu iz Gruzije na družbenih omrežjih zapisala, da upa, da se bo v bližnji prihodnosti vrnila v državo, ki je postala njen drugi dom. Toda doslej se ji želja ni uresničila.
Poleti 2014 je postalo znano, da bo Roelofs skupaj s sodelavci pri Svetovni zdravstveni organizaciji letela na delovni obisk v Avstralijona istem Boeingu, ki je bil sestreljen na nebu nad Donbasom. V zadnjem trenutku si je ženska premislila in se odločila ostati na Nizozemskem s sinom, kar ji je rešilo življenje. Vsi njeni kolegi, ki so leteli na zloglasnem letalu, so umrli. Sakašvili je to sporočil v oddaji ukrajinskega kanala.
Roelofsovo življenje danes
Zdaj nekdanji predsednik Gruzije poskuša narediti politično kariero v Ukrajini. Sandra se še vedno ukvarja z družbenimi dejavnostmi in podpira moža pri vseh njegovih prizadevanjih. Spomladi 2015 je nizozemski režiser I. Smits posnel dokumentarec o Roelofsu "Biti s predsednikom". V njej je občinstvu predstavljena biografija, Sandrino osebno življenje v obdobju, ko je bila prva dama Republike Gruzije. Po ogledu filma postane jasno, da je po zaslugi te močne volje in ambiciozne ženske njenemu možu uspelo postati predsednik.
