Verjetno se vsi spomnijo grozljivk iz otroštva, katerih glavni lik je bila konjska žima. Paraziti, ki prodrejo v kožo med plavanjem v reki ali jezeru, vstopijo v kateri koli organ s krvjo in zlahka jedo iz človekove notranjosti.
Legende konjske žime
Kot pravijo, sovražnika je treba poznati na pogled. In kaj je ta pošast? V 17. stoletju so ljudje verjeli, da je v vodi oživel las s konjske grive. Naše babice so ga opisovale kot križanec med pijavko in črvom. Nekdo jo primerja celo z majhno kačo brez oči, ki se z ostrimi, rezilom podobnimi zobmi zagrize v meso. Ali ni res, da lahko takšni opisi prinesejo tiho grozo in popolnoma odvrnejo željo po plezanju v vodo, kjer živijo ta strašila, tudi med najbolj tveganimi drzniki? Konec koncev, smrt zaradi neke vrste črva verjetno ne bo dodala slave in časti.
Prava dlakava dejstva
Kako v resnici izgleda konjska dlaka? Sploh ni tako zastrašujoče, kot je opisano zgoraj, čeprav je pogled neprijeten. Mimogrede, ta pošast ima tudi znanstveno ime. Konjska dlaka ni nič drugega kot dlakava (Gordius aquaticus L.),zelo starodavni nevretenčar, ki parazitira v drugih organizmih. Poleg tega črv v svojem življenju zamenja dva lastnika. Navzven je žival res videti kot odebeljena konjska žima. S premerom 1 mm lahko doseže dolžino 1,5 m. Vendar pa so najpogosteje posamezniki dolžine 30-40 cm. Samci so rjave ali skoraj črne barve, samice so rumene ali rumenkasto rjave.
Majhni ribniki in majhni potoki so najljubši habitati dlakav. V plitvi vodi vijugajo med kamni in rastlinami ali se pletejo v zapletene vozle. Za to dejavnostjo boste najverjetneje opazili konjsko žimo. Paraziti so videti še posebej neprivlačni, ko se iz oteklega trupa žuželke, ki se vijuga, izvije 6-8 osebkov.
Samica je do prepolna polnjena z najmanjšimi jajčeci, ki jih v obliki dolgih vrvic odloži na vodne rastline. Nato se skoraj milijon zobatih ličink ukorenini v žuželkah, kjer lahko živijo do enega leta. Izležene in posušene ličinke kamnovcev in podanj postanejo žrtve napada hroščev in drugih hroščev. Prav v njih najde svoj dom konjska žima. Paraziti se začnejo razvijati in rasti, hranijo se s sokovi gostitelja. Čeprav imajo usta, niso povezana s črevesnim traktom. Praktično imobiliziran hrošč vstopi v vodna telesa in že tam odrasli črvi prebijejo njegov pokrov in gredo ven z edinim namenom, da se razmnožijo. In življenjski cikel se znova ponovi.
V mestu Montpellier (v Franciji) so se raziskave o življenju dlakave bogomoljke zelo končalezanimivi zaključki. Znanstvenik David Biron je ugotovil, da črv proizvaja beljakovinske molekule, ki so podobne tistim, ki sestavljajo možgane žuželke. Ti psevdoproteini so integrirani v proteinsko strukturo živčnega sistema in tako spremenijo vedenjske odzive bogomolke. Po takšnem pranju možganov nesrečna žuželka hiti na gotovo smrt v najbližjo vodno telo. Volosatik je seveda vse, kar je potrebno. Umirajoča žrtev ga pripelje nazaj v njegov običajni habitat.
Nevarnost za ljudi
To je tako zanimivo življenje konjske žime. Zakaj je ta pošastna zver nevarna za ljudi? Skratka nič. Dlakavi človek ne prodre v človeško telo, pregrizne kožo in grizlja prehode. To počnejo ličinke gadfov in druga gnusna bitja. Tudi če po čudnem naključju ne opazite črvov in pogoltnete konjsko žimo z vodo, paraziti ne bodo preživeli v prebavnem traktu. Tako so babičine zgodbe o strašni pošasti, ki živi v jezeru in poje osebo od znotraj, le fikcija.
