Platon upravičeno velja za enega najvidnejših filozofov v zgodovini človeštva. Kot sin aristokrata in Sokratov učenec je po besedah svojega brata Diogena Laercija lahko ustvaril sintezo teorij Heraklita, Pitagore in Sokrata - torej vseh tistih modrecev, ki so bili ponosni na staro Helado.. Platonov izvirni nauk o idejah je izhodišče in osrednja točka vsega filozofskega dela. V svojem življenju je napisal 34 dialogov in v vseh je ta teorija tako ali drugače opisana ali omenjena. Prežema celotno Platonovo filozofijo. Nauk o idejah lahko razdelimo na tri stopnje oblikovanja.
Prvi je čas po Sokratovi smrti. Nato je filozof poskušal razložiti teorije svojega učitelja in v takšnih dialogih, kot sta simpozij in Crito, se prvič pojavi koncept ideje absolutnega dobrega in lepote. Druga faza je Platonovo življenje na Siciliji. Tam je bil pod vplivom pitagorejske šole in je jasno izrazilnjegov "objektivni idealizem". In končno, tretja faza je zadnja. Nato je Platonov nauk o idejah dobil popoln značaj in jasno strukturo, postal takšen, kot ga poznamo zdaj.
V že omenjenem dialogu »Symposion« ali »Praznik« filozof na primeru Sokratovih govorov podrobno opiše, kako je ideja (ali bistvo) lepote lahko boljša in bolj resnična od njene inkarnacije. Tam je prvič izrazil idejo, da svet stvari in čutno zaznanih pojavov ni resničen. Navsezadnje predmeti, ki jih vidimo, čutimo, okusimo, niso nikoli enaki. Nenehno se spreminjajo, pojavljajo in umirajo. Vendar obstajajo zaradi dejstva, da je v vseh nekaj višjega, resničnega sveta. Ta druga dimenzija je sestavljena iz netelesnih prototipov. Platonov nauk o idejah jih imenuje eidos.
Nikoli se ne spremenijo, nikoli ne umrejo in se nikoli ne rodijo. Večni so, zato je njihov obstoj resničen. Niso odvisni od ničesar, ne od prostora ne od časa, in niso podvrženi ničemer. Ti prototipi so hkrati vzrok, bistvo in namen stvari, ki so v našem svetu. Poleg tega predstavljajo nekatere vzorce, po katerih so nastali predmeti in pojavi, ki so nam vidni. In vsa bitja, ki imajo dušo, stremijo k temu svetu resničnega obstoja, kjer ni ne zla ne smrti.
Ker Platonov nauk o idejah imenuje eidos hkrati cilje.
Ta resnični svet nasprotuje našemu "nižjemu" ne le kot kopijaizvirnik oziroma bistvo pojava. Ima tudi moralno delitev – dobro in zlo. Navsezadnje imajo tudi vsi eidoi en vir, tako kot naše stvari izvirajo iz idej. Tak prototip, ki je rodil druge vzroke in cilje, je Absolut. To je ideja dobrega. Samo ona je temeljni vzrok ne le dobrote, ampak tudi lepote in harmonije. Je brez obraza in stoji nad vsem, vključno z Bogom. Krona celotno piramido idej. V platonskem sistemu je Bog Stvarnik oseben, nižji začetek, čeprav je zelo blizu glavnemu eidosu Dobrega.
Ta ideja je sama po sebi večna in transcendentna enotnost v odnosu do našega sveta. Ustvarja (prek Boga stvarnika) področje eidosa, resničnega bitja. Ideje ustvarjajo "svet duš". Še vedno je vključen v sistem resničnega bitja, čeprav zaseda njegovo nižjo raven. Še nižje je imaginarni obstoj, svet stvari. In zadnji korak zaseda materija, ki je v bistvu neobstoj. V celoti je ta sistem piramida obstoja. To je doktrina Platonovih idej, povzeta v tem članku.
