Kameleon je prebivalec soparne Afrike, ki je slavo pridobil zaradi edinstvene sposobnosti spreminjanja barve kože. Ta majhen kuščar, dolg le 30 cm, se lahko preobrazi in postane črn, roza, zelen, moder, rdeč, rumen. Številni znanstveniki so izvedli različne študije, da bi ugotovili, kako kameleon spreminja barvo in s čim je povezan. Domnevalo se je, da se na ta način prikrije pod ozadje, ki ga obdaja. Toda izkazalo se je, da je to napačna predpostavka.
Ta kuščar je edinstven sam po sebi. Videti je kot zmaj, pogosto spreminja barvo kože, ure sedi na vejah dreves in čaka na žrtev, ki jo ujame s svojim dolgim jezikom. Njene oči živijo ločeno življenje in se obračajo v različne smeri. Kameleon spreminja barvo zahvaljujoč posebnim celicam - kromatoforam. Njegova koža je prozorna, zato so celice, ki vsebujejo pigmente različnih barv, tako jasno vidne.
Raziskovalci že dolgo nebi lahko razumeli, kako kameleon spreminja barvo in zakaj se to zgodi. Domnevalo se je, da je to potreboval za prikrivanje. Konec koncev, ko je na primer pobarvan v zeleno, se kuščar lahko prikrije v listje, se skriva pred plenilci in čaka na svoje žrtve. Dejansko so se med evolucijo številni kameleoni naučili pridobiti barvo in vzorec svojega sovražnika - na primer ptic ali kač.
Sodobne raziskave so pokazale, da je proces spreminjanja barve kameleona v celoti odvisen od njegovega stanja. Barva kože se razlikuje glede na spremembe razpoloženja – reakcije, kot sta strah ali veselje. Lahko je celo odvisno od temperature zraka. V Afriki mnogi kameleoni zjutraj počrnijo, da privabijo sončne žarke, popoldne pa se razvedrijo, da ni tako vroče. V paritvenih igrah uporabljajo pisane barve, da bi pritegnili predstavnika nasprotne strani.
Kromatofori pri kameleonih se nahajajo v globokih plasteh kože in so neposredno odvisni od živčnega sistema. V zgornji plasti so celice, ki vsebujejo rdeče in rumene pigmente. Sledi kristalna snov gvanin, ki zelo natančno reproducira modro barvo. Pod njim so melanofori, ki so odgovorni za črne in rumene pigmente in vsebujejo melanin. Način, kako so pigmentna zrnca razporejena v celici, popolnoma vpliva na barvo. Kameleon je zelo zanimiva žival. Konec koncev se pigmenti v celicah zelo hitro premikajo in spreminjajo barvo. Če so koncentrirani v središču celice, bo ostala prozorna, in če so enakomerno razporejeni po njej, bodo obarvani v intenzivno barvo.barva.
Živčni končiči povezujejo kromatofore z možgani, od koder prihajajo ukazi za spremembo. Način, kako kameleon spreminja barvo, lahko primerjamo s paleto, v kateri barve, pomešane, ustvarijo popolnoma nove odtenke. Zaradi svoje sposobnosti spreminjanja barve kože je ta kuščar pridobil izjemno priljubljenost. Danes se tkanine, laki in druge stvari, ki se svetijo v različnih odtenkih ali jih spreminjajo, imenujejo kameleoni.
Čeprav se zdi, da se kuščar želi prikriti s spreminjanjem barve, ni. Za ozadje je sploh ne zanima. Na barvo kože vplivajo razpoloženje, doživeta čustva, temperatura zraka, ne pa tudi okolje. Zato je mnenje, da ko je kameleon na šahovnici, na njem prikazane črno-bele celice, v osnovi napačno.
