Kamera po principu delovanja spominja na oko živega bitja. Pravzaprav vidimo predmete iz okolja takšne, kot so, zahvaljujoč odbiti svetlobi, ki zadene očesno mrežnico. Vsaka kamera deluje na enak način. Svetloba, ki se odbije od predmeta, zadene fotoobčutljiv element - film ali digitalno matriko, kar povzroči natis slike.
Osvetlitev je količina svetlobe, ki jo prejme matrica fotoaparata. Preveč osvetljena slika bo videti presvetla, premalo osvetljena pa temna. Tako kot se lahko človeško oko prilagodi šibki ali močni svetlobi, je mogoče fotoaparat prilagoditi posebnim okoljskim pogojem. Da je fotografija normalna, so bili na njej jasno vidni vsi detajli, fotoaparat je treba ustrezno prilagoditi - zmanjšati ali povečati zaslonko objektiva ali hitrost zaklopa.
Torej je v bistvu pravilna osvetlitev predvsem zmožnost nastavitve fotoaparata tako, da je fotografija harmonična v smislu kombinacije senc in svetlobe. Na primer, če siponoči se odločite povečati zaslonko objektiva, da dobite jasnejšo sliko, najverjetneje boste morali zmanjšati hitrost zaklopa, torej čas zaklopa.
Obstaja tudi dvojna izpostavljenost. Hkrati se na fotografijo iz določenih kotov postavita dve sliki. Ta metoda se najpogosteje uporablja v umetniški fotografiji za ustvarjanje izvirnih posnetkov. Slika z dvojno osvetlitvijo izgleda približno kot ulica skozi okno, ki odseva pohištvo v steklu. To je zelo zanimiva metoda, ki jo pogosto uporabljajo profesionalni fotografi.
Sodobna digitalna tehnologija lahko močno olajša delo mojstra. Ker osvetlitev ni nič drugega kot stopnja, v kateri so sence in poudarki prisotni na fotografiji, je po fotografiranju zelo enostavno popraviti podosvetljene slike na sliki RAV. Na voljo so kamere, ki imajo funkcijo, ki to precej olajša. Poleg tega je enak rezultat mogoče doseči z različnimi računalniškimi programi, med katerimi je najbolj priljubljen Photoshop.
Izpostavljenost je pri fotografiji zelo pomembna. Umetniška vrednost slike ni odvisna le od pravilnega zapleta, temveč od jasnosti fotografije in vidnosti vseh njenih podrobnosti. Zato bi moral biti vsak fotograf sposoben pravilno nastaviti fotoaparat in delati s končno sliko na računalniku. Sodobni fotoaparati, tudi digitalni,zagotovite vsako priložnost za ustvarjanje čudovitih jasnih fotografij.
Pogosto je poleg prave barvne sheme osvetlitev prav tista, ki določa kakovost fotografije. Tudi če gre za navadno amatersko družinsko fotografijo, fotografija ne sme biti preveč ali premalo osvetljena. To je mogoče doseči tudi, če uporabljate običajno sodobno digitalno posodo za milo.
