V latinščini "pars" pomeni "rod", "partis" pa "del". "Partio" - "Delim, delim." Izkazalo se je, da je stranka združenje ljudi, ki so ločeni od drugih zaradi skupnih interesov in podpore kakršnih koli idej, naukov, ideologij.
Politična stranka je poseben sistem, ki izraža interese javnosti, njenega razreda ali slojev, združuje tiste predstavnike, ki so pripravljeni na aktivno delo, in jih usmerja k doseganju cilja. Obstaja tudi takšna stvar, kot so skupine za pritisk. Skupina za pritisk in politična stranka nista ista stvar. Za namene političnih strank - doseganje oblasti in izvajanje lastnega programa. Politična stranka je dobro organiziran subjekt z jasno strukturo, voditelji in hierarhijo.
Tako so znaki politične stranke predvsem izražanje interesov in idealov družbenih skupin, boj za oblast in uresničevanje lastnih programov
s, prisotnost določene strukture (jedro, vodje, hierarhija,disciplina itd.), obstoj ideologije (filozofija stranke, program, ideološke smernice), ki določa strategijo in taktiko stranke.
V družbi je politična stranka dvojna tvorba, ki je po eni strani javna organizacija, del civilne družbe, ki je sposobna pritiskati na oblast od spodaj. A hkrati so frakcije v parlamentu in vodje strank del političnih struktur. Lahko rečemo, da politične stranke povezujejo državo in civilno družbo. Posamezni državljani lahko s svojim obstojem vplivajo na politiko države.
V različnih časih so obstajale različne vrste političnih strank. Tako se običajno delijo na vlado (člani parlamentarne večine, ki sestavljajo vlado v koaliciji ali sami) in opozicijo (nasprotujejo vladi, kritizirajo tekočo politično smer).
Maurice Duverger je izpostavil notranje in zunanje oblikovane stranke. Stranke je po organizacijski strukturi razdelil na kadrovske in množične.
Stephen Cohen je stranke razdelil glede na njihov funkcionalni namen. Stranke parlamentarnega tipa ali evropske so stranke v tradicionalnem pomenu, s stalno strukturo, organizacijo, računom članov in disciplino. Stranke kampanje ali stranke v ameriškem slogu so stranke, ki so oblikovane posebej za volitve. Takšne so stranke kot politična avantgarda ali stranke komunističnega tipastranke, ki so danes ostale na Kubi, na Kitajskem, v Severni Koreji. zunajparlamentarne stranke. Imajo več podobnosti z javnimi organizacijami, imajo pa tudi skrit boj za vpliv.
Po naravi programskih nastavitev in strategije se politične stranke delijo na desne, sredinske in leve. Razlikujejo se po svojem odnosu do zasebne lastnine, obliki državne oblasti in ideologije ter političnem tečaju.
V procesu boja za oblast se politične stranke združujejo v bloke in koalicije, ustvarjajo parlamentarna združenja. Celota vseh strank, združenj, ki sodelujejo v političnem življenju in v interakcijah v boju za oblast, je določena kot strankarski sistem.
