Mačke karakal, imenovane tudi puščavski ali stepski risi, razen puščave Sahare, živijo v Afriki, pa tudi v jugozahodni Aziji. Kljub imenu ta plenilec nima nič opraviti z risi, obstaja le nekaj podobnosti v videzu. Na nekaterih območjih je živali toliko, da jih domačini iztrebljajo, ker škodljivci napadajo domače živali, a še vedno so v Aziji in Severni Afriki karakali precej redki.
Mačke so se včasih znajle na istem ozemlju kot gepardi, zdaj pa so raje bližje servalom. Živijo v grmovju, gozdovih, kamnitih območjih, ravnicah. Idealen za njihov življenjski prostor je rob gozda, ki se spremeni v ravnino. Razpon vpliva tudi na barvo dlake živali, zato obstajajo rjave, rumenkaste, rdeče karakalne mačke. Trebuh je lažji od hrbta, na njem so številne lise. Gobec je opazen po temnih madežih okoli oči, ušesa so velika in se končajo s črnimi dolgimi resicami. Starejše kot so mačke, daljše so.
Samice tehtajo do13 kg, samci - približno 20 kg, dolžina telesa - od 60 cm do 90 cm, rep približno 30 cm Takšne dimenzije govorijo same zase in dajejo predstavo o tem, kako velika je mačka karakal. Fotografija živali se bistveno razlikuje od podobe navadne domače mačke, to je tipičen predstavnik plenilcev. Njegove močne zadnje noge ji omogočajo, da skoči do 5 m v dolžino, pa tudi odrine od tal in poleti navzgor, zaradi česar lahko žival ujame ptico, ki že vzletava.
Stepski risi najraje živijo sami, izjema je le obdobje parjenja. Če se poti samcev še lahko križajo, potem samice ne bodo prenašale nikogar na svojem ozemlju, njihova posest v Afriki zavzema od 4 do 60 km, azijski predstavniki pa na splošno zasedajo do 300 km površine. Karakalne mačke se raje parijo, ko jim ne grozi lakota. Samice se počutijo s pomočjo urina s feromoni in nekakšnega kašlja, ki signalizirajo paritveni klic. Mladiči se pojavijo med oktobrom in februarjem, vendar je vse odvisno od značilnosti habitata.
Mačka ščiti svoje potomce do 4 mesece, hrani dojenčke, jih vleče iz kraja v kraj. Mački postanejo popolnoma samostojni pri šestih mesecih. Živali so večinoma nočne, včasih pa jih je mogoče videti tudi podnevi. Caracal mačke imajo popoln sluh, ki jim pomaga izslediti žrtve, vid se uporablja za natančno ciljanje na predmet napada. Plenilci se prehranjujejo samo s hrano živalskega izvora: ptice, majhne opice, glodalci, antilope, zajci, hiraksi, plazilci. Oni lahkone samo za ubijanje živali, ki je večja v masi, ampak tudi za pregon drugih lovcev od plena.
Včasih lahko mačko karakal hranimo kot hišnega ljubljenčka. Cena zanj je precej visoka in vsi ne morejo nahraniti plenilca, zato je stepskega risa mogoče videti le med premožnimi ljudmi. Žival je obdarjena z razvitim intelektom, zato jo je mogoče veliko naučiti in ukrotiti, a vseeno ne smemo pozabiti na njen izvor in prirojene nagone. Nevzgojen hišni ljubljenček je lahko nevaren tudi za lastnika.
