Pojem in funkcije politične elite izhajajo iz same definicije, ki predstavlja to komponento politologije kot določeno družbeno skupino, ki se razlikuje od večine človeške družbe. Sam izraz je v uporabi od 16. stoletja. V Franciji so tako imenovali ljudi, ki pripadajo najvišji kasti in tvorijo tako imenovani vladajoči sloj.
Funkcije političnih elit so nastale v času oblikovanja koncepta. Vsaka taka skupina, sestavljena iz najboljših in izbranih ljudi, je nadzorovala neko področje človeškega življenja. Že sama ločenost določenega dela družbe je neenakomerna porazdelitev socialnih in naravnih pravic med ljudmi. Funkcije političnih elit prispevajo k dodelitvi izjemnih sposobnosti med predstavniki prebivalstva in s tem prispevajo k njihovemu dvigu. Tako lahko vladajoče kroge varno opredelimo kot posebno družbeno skupino, ki po zaslugivisoki položaji v vertikali moči imajo največji vpliv na družbo.
Struktura in funkcije politične elite so se razvijale v različnih zgodovinskih procesih. Posledično sta se pojavila dva glavna pristopa k upoštevanju izvora vladajočih skupin:
- strukturno-funkcionalno.
- Vrednost.
Prva temelji na prepričanju, da izvajanje upravljanja družbe daje političnim elitam posebne pravice in funkcije. Drugi pa razlaga obstoj takšnih družbenih skupin v smislu njihove superiornosti nad drugimi predstavniki družbe. Do neke mere lahko štejemo tudi, da je politična elita vzor intelektualnih in moralnih vrlin. Žal je trenutna realnost, da so ljudje, ki delujejo kot politične elite, pokvarjeni in cinični. Zato nam vse našteto omogoča oceno ranljivosti obeh pristopov.
Razvrstitev vladajočih skupin
Tri kategorije se tradicionalno razlikujejo glede na dodeljene funkcije oblasti: višja, srednja in administrativna.
Prva združuje vse vrste političnih voditeljev in uglednih osebnosti, ki zasedajo dokaj visok položaj v kateri koli veji oblasti. Primer takih oseb je lahko predsednik, pa tudi njegovo spremstvo, voditelji političnih strank ter vodje sodnih in izvršilnih organov.
Drugi vključuje vse tiste, ki so visoko uvrščenipoložaj v različnih izvoljenih organih. Na primer guvernerji, poslanci, župani.
Tretja je najbolj splošna kategorija. To vključuje vse člane vlade, pa tudi nekatere javne uslužbence.
Naloge političnih elit so precej raznolike in služijo za zadovoljevanje družbenih potreb. Vladajoča skupina poleg izvajanja nadzora določa politično voljo različnih družbenih slojev in ureja procese za izvajanje te volje, prispeva k oblikovanju ciljev vsake družbene skupine in je tudi prostor za kopičenje vodstva. osebje, ki tvori nekakšno rezervo.
