Od trenutka svojega rojstva si človek prizadeva spoznati svet okoli sebe, preučevati samega sebe, dajati razlage za nerazumljive pojave. Vendar pa v mnogih tradicionalnih družbah otroke učijo, da človek ni večen in nemočen, da bi kakorkoli spremenil svoje življenje, da obstajajo višje božanske sile, ki urejajo zakone tega sveta. Cilj naj bi bil
človek na tem svetu - pridobiti duhovni vpogled, to pa je mogoče storiti le pod pogojem poslušnosti predstavnikom cerkve. V zgodovini je veliko primerov, kako so verski voditelji s pomočjo takšnih manipulacij z zavestjo sprožili dolgotrajne krvave vojne z disidenti. Kaj so samo križarske vojne proti krivovercem ali "nevernikom".
Z začetkom renesanse se je zavest mnogih močno spremenila. Ljudje so na svet gledali s popolnoma drugačnimi očmi, nato pa je zatrepetala vera v verske dogme. Točno priTakrat se je pojavila taka filozofska doktrina, kot je humanizem. Osebo opredeljuje kot najvišjo vrednoto, njeno pravico do svobode govora, delovanja, ustvarjalnosti, samouresničitve pa šteje za nesporno. Humanizem nikakor ne postavlja človeka v središče vesolja ali nad naravo. Nasprotno, spodbuja ljudi, da živijo v sožitju z njim. Osebnost, učijo humanisti, ima velik potencial in v nobenem primeru se ne sme posegati v njo.
Filozofija humanizma je pritegnila mnoge in je še danes aktualna. Predstavljeno v
v zahodnem svetu se smer tega trenda imenuje sekularni (sekularni) humanizem. Spodbuja splošno enakost, človekoljubje, svobodo na vseh področjih javnega življenja, visoka moralna načela. Svobodo ne smemo razumeti kot permisivnost, ampak kot neodvisnost delovanja v razumnih mejah. To ne krši svobode drugih članov družbe.
Sekularni humanizem zanika obstoj Boga ali katere koli druge višje sile. Človek bi moral voditi pravilen način življenja ne v strahu pred kaznijo v prihodnjem življenju, ampak zato, ker je to edina prava pot, ki vodi do sreče. Kljub temu pa humanisti sploh niso nestrpni do ljudi drugačnega svetovnega pogleda ali vere, saj je eno od osnovnih načel tega gibanja svoboda izbire.
Na svetu je veliko privržencev idej sekularnega humanizma. Vendar pa se kritike te filozofije še bolj slišijo, predvsem od verskih osebnosti. Njihov glavni argument je, da sekularni humanizem kljubna visoki propagandi
ideali in poziv k najboljšim človeškim občutkom, določa sodnik človeške vesti, ne božjega zakona. "Seveda," pravijo kritiki, "nekateri uspejo voditi etično življenje, ne da bi kršili moralne zapovedi, a teh je le nekaj. Za mnoge je posvetni humanizem izgovor za sebičnost, pohlep in nečimrnost."
Druga smer "filozofije človeštva" - krščanski humanizem - se drži enakih načel kot posvetni, vendar je med njimi temeljna razlika. Ateizem posvetnega humanizma je tukaj v nasprotju z vero v Boga, izpolnjevanjem zapovedi, ki so nam jih zapustili Kristusovi apostoli. Predstavniki tega trenda verjamejo, da brez vere v srcu človek živi, kot da bi bil v temi, brez cilja v življenju, in samo Bog nam daje priložnost, da se duhovno prerodimo in dosežemo srečo.
