Zaradi dejstva, da otoki Galapagos nikoli niso bili del celine in izvirajo iz nedra zemlje, sta njihova flora in favna edinstvena. Večina predstavnikov je endemičnih in jih ne najdemo nikjer drugje na Zemlji. Sem spadajo različne vrste galapaških ščinkavcev. Prvi jih je opisal Charles Darwin, ki je odkril njihov pomen v teoriji evolucije.
Izvor vrste
Endemična skupina majhnih ptic, nekateri znanstveniki označujejo družino strnadov, drugi pa tanager. Drugo ime - Darwin - so prejeli po zaslugi svojega odkritelja. Mladega in ambicioznega znanstvenika je narava otokov presenetila. Predlagal je, da imajo absolutno vsi ščinkavci na Galapaških otokih enega skupnega prednika, ki je prišel sem pred več kot 2 milijona let iz najbližje celine, torej najverjetneje iz Južne Amerike.
Vse ptice so majhne velikosti, dolžina telesa je v povprečju 10-20 cm. Glavna razlika je v tem, daje C. Darwina spodbudilo k razmišljanju o speciaciji – obliki in velikosti kljuna ptic. Zelo se razlikujejo, kar vsaki vrsti omogoča, da zasede svojo ločeno ekološko nišo. Poleg tega obstajajo razlike v barvi perja (prevladujeta črna in rjava) in vokalizaciji. Znanstvenik je ob opazovanju ptic predlagal, da je sprva na otok prišla le ena vrsta ščinkavcev. Prav on se je postopoma naselil na otokih arhipelaga in se prilagajal različnim okoljskim razmeram. Vendar pa vsi galapaški ščinkavci niso bili pripravljeni na življenje v težkih razmerah. Kljuni - to je tisto, kar je postalo glavno merilo naravne selekcije. V boju za preživetje so imele prednost tiste vrste, pri katerih so bile primerne za lokalno hrano. Nekateri posamezniki so prejeli različna semena, drugi - žuželke. Posledično se je prvotna (prednikova) vrsta razdelila na več drugih, od katerih je vsaka specializirana za določeno bazo hrane.
Zaradi njegovih raziskav in odkritij so mali galapaški ščinkavci vstopili v svetovno zgodovino biologije, skrivnostni in oddaljeni otoki pa so postali laboratorij na prostem, ki je idealen za opazovanje rezultatov evolucijskih procesov.
Moderen videz
Šinkavci, ki so navdihnili Charlesa Darwina za ustvarjanje teorije evolucije, so aktivno pomagali sodobni znanosti, da jo potrdi. Vsaj tako pravi znanstvenik z univerze Princeton Peter Grant in njegovi sodelavci.
S svojimi raziskavami potrjujejo, da je razlog za pojav različnih vrstGalapaški ščinkavci ležijo v hranilni bazi in boju zanjo med različnimi populacijami. V svojem delu pravijo, da je v dokaj kratkem času prišlo do tovrstnih sprememb pri eni od sort ptic. Velikost ščinkačevega kljuna se je spremenila zaradi dejstva, da so na otok prispeli tekmovalci in je bilo hrane omejeno. Trajalo je 22 let, kar je za evolucijske procese skoraj enako trenutkom. Kljuni ščinkavk so se zmanjšali in so se lahko izognili konkurenci tako, da so prešli na drugo hrano.
Rezultati več kot 33 let dela so objavljeni v reviji Science. Potrjujejo pomembno vlogo konkurence pri nastajanju novih vrst.
Na otokih gnezdi veliko število ščinkavcev in vsi so endemični, vendar se najpogosteje nahajajo tri glavne vrste iz skupine zemeljskih ščinkavcev. Oglejmo si jih podrobneje.
Veliki kaktusov ščinkavec
Majhna ptica pevka (fotografija zgoraj) živi na štirih otokih arhipelaga in, kot lahko uganete iz imena, je njeno življenje tesno povezano s kaktusi. Ta galapaški ščinkavec jih ne uporablja le kot zavetje, ampak tudi za hrano (cvetje in sadje). Kljun je podolgovat, močan, najbolj primeren za pridobivanje žuželk in semen. Barva je črna, s sivimi lisami pri samicah.
Srednji zemeljski ščinkavec
To je ena od vrst pevskih ščinkavcev, ki jih je odkril C. Darwin na Galapaških otokih. Struktura kljuna je močna, močna, prilagojena za klikanje semen majhnih velikosti. osnovaprehrana je sestavljena tudi iz žuželk (zlasti nabira parazite iz kože konolofosa in želv), pa tudi jagodičja. Glede na nedavne študije lahko prav ta vrsta služi kot vreden primer zgodnje simpatrične speciacije. Obstajata dve populaciji (morfi), ki se nekoliko razlikujeta po strukturi kljuna. Vendar je to povzročilo razliko v petju. Posledica tega je, da posamezniki obeh populacij živijo na istem ozemlju, vendar se križajo večinoma samo znotraj oblike.
Ostrokljuni plavut
Neverjetni galapaški ščinkavec je najbolj znan po eni od svojih podvrst, septentrionalis. Njegova prehrana je v glavnem sestavljena iz krvi drugih živali, ki živijo na otoku, zlasti piših. Z ostrim in tankim kljunom dobesedno odščipnejo kožo, dokler ne začne krvaveti. Na tako nenavaden način kompenzirajo telesno potrebo po tekočini, katere zaloge na otokih so izjemno majhne. Verjetno se je to vedenje razvilo kot posledica hranjenja s paraziti, ki so jih ptiči izkuvali od drugih živali.
Vrsta ima spolni dimorfizem: samci imajo pretežno črno perje, samice pa sive z rjavimi lisami.
drevesni ščinkavci
Rod sestavlja šest vrst, vse so endemične in živijo le na Galapaških otokih. Favna in flora tega kraja sta izjemno ranljiva in se zlahka uničita, če se z njimi posega. Otoki, ki se razvijajo ločeno od celega sveta, potrebujejo zaščito in zaščito. Zlasti ščinkavec mangroveje trenutno v nevarnosti izumrtja. Majhne sive ptice z oljčnimi prsi živijo samo na enem otoku - Isabela, populacija je približno 140 posameznikov.
Zanimivo je, kako se prehranjuje ta galapaški ščinkavec. Najraje ima velike ličinke žuželk, ki jih je včasih težko izvleči izpod drevesnega lubja, zato uporablja posebno orodje (palice, vejice, trave), s katerim spretno koplje notranjost. Podobno deluje še ena ptica iz tega rodu - ščinkavec (na sliki), ki raje uporablja tudi kaktusove trne.
