Armadilosi so relikvije, sodobniki dinozavrov. Nekoč je bila ogromna družina, zdaj je v naravi le nekaj vrst. Spremenile so se tudi njihove velikosti: gliptodon, največji znani predstavnik, je bil velik kot sodobni nosorog. Zdaj ne dosežejo niti enega metra in pol v dolžino, povprečna višina pa je trideset centimetrov.
Armadillo (predstavljene slike) je dobil ime po lupini trdih plošč, ki spominja na viteški oklep. Zato je špansko ime živali armadillo (oblečeno v oklep). Deli telesa, ki so zunaj lupine, so pokriti z nagubano, bradavičasto kožo.
Družino delimo na vrste predvsem po številu pasov v lupini: devetpasovni, sedempasni, tripasovni. "Pasovi" so med seboj povezani z vezivnim tkivom, ki živalim zagotavlja relativno prožnost. Najbolj prožen je tripasovni: zvije se v kroglo, kot naši ježki. Poleg tega se vrste razlikujejo po velikosti. Najmanjša žival je ščitnik: dolg le trinajst centimetrov.
Srednje velikostiloči se najpogostejša vrsta - armadilo z devetimi pasovi. Dolga je približno petdeset centimetrov in tehta od štiri do osem kilogramov.
Armadillo živi predvsem v Južni in Srednji Ameriki. Najraje ima polja in peščene ravnice, koplje globoke luknje. Vrste z devetimi pasovi so manj muhaste kot druge vrste: ne prezirajo goščave grmovja, vzpenjajo se v gore do tri kilometre. So bolj nagnjeni k selitvi kot druge: ta vrsta je kolonizirala Teksas, druge južne zvezne države ZDA in se še naprej seli na sever.
Armadilosi so živali s kratko življenjsko dobo. Devetpasovniki živijo približno štiri leta. Živali imajo razvite mišice. Kljub školjki hitro tečejo, stojijo na zadnjih nogah in celo poskakujejo na mestu. Toda njihov glavni način za pobeg iz nevarnosti je, da se hitro zakopljejo v tla.
Armadilosi so nočne živali. Podnevi spijo, ponoči pa lovijo. Njihova glavna poslastica so mravlje. Poleg žuželk in ličink prehrana vključuje poganjke in plodove rastlin, gob, majhnih kuščarjev in žab. Živali so razvrščene kot brezzobe: v tem oddelku manjkajo očesi in zobna sklenina. Imajo odličen voh in zelo slab vid. Armadillo ima še eno prednost: porabi malo zraka in lahko dolgo zadrži dih. Zahvaljujoč tej lastnosti je žival odličen plavalec in je zelo dober pri kopanju.
Leglo armadilo je najpogosteje sestavljeno iz štirih enakih mladičevdvojčka. Rodijo se z mehko kožo, ki se čez nekaj časa strdi in spremeni v oklep. Dojenčki se rodijo z odprtimi očmi, po nekaj urah stojijo na tacah in v enem letu popolnoma dozorijo.
Armadilosi so živali, dovzetne za gobavost. Je bolezen sorazmerno majhnega števila sesalcev. Skupina tveganja vključuje ljudi, opice, miši. Na armadilih so testirali zdravila za to hudo bolezen, ki je še vedno razširjena v tropskih državah.
