Statistični podatki so morda osnova, brez katere preučevanje katerega koli družbeno-ekonomskega procesa ali pojava ni mogoče. Statistično opazovanje je znanstvenikom v pomoč pri njihovem zbiranju, katerega kakovost v veliki meri določa pravilnost končnih sklepov. Njegov predmet je niz preučenih družbenih pojavov, od katerih je vsak razdeljen na ločene primarne elemente, da poenostavi študij.
Statistično opazovanje praviloma poteka v več fazah. Na prvi stopnji poteka priprava na njeno izvedbo, na drugi - avtomatska obdelava rezultatov, na tretji pa se razvijejo predlogi za nadaljnje izboljšanje raziskav. Statistično opazovanje se največkrat izvaja po vnaprej premišljenem načrtu, v katerem vseglavna metodološka in organizacijska vprašanja.
Znanstveniki identificirajo dve glavni obliki statističnega opazovanja: s pripravo in izvedbo poročil ter z izvajanjem posebej organiziranih raziskav. Popis prebivalstva je le ena vrsta statističnega raziskovanja. Kar zadeva poročanje, je pomembno pravilno razumeti koncept "kritičnega trenutka". Ta izraz pravzaprav pomeni čas, ko so bili ti dokumenti registrirani. Treba je opozoriti, da raziskovalci pridobivajo statistične podatke z različnimi metodami: meritvami, štetjem, tehtanjem itd.
Obstajajo različne vrste statističnega opazovanja, od katerih ima vsaka tako prednosti kot slabosti. Lahko jih razvrstimo po dveh kriterijih: po popolnosti zajema celotnega niza družbeno-ekonomskih pojavov ali procesov in tudi po času registracije proučevanih dejavnikov. V prvem primeru ločimo kontinuirano in selektivno statistično opazovanje. V drugem - neprekinjeno, periodično in enkratno. V vsakem primeru se rezultati študije preverijo glede zanesljivosti, popolnosti in prisotnosti napak. Kar zadeva anketo, je lahko neprekinjena, selektivna, monografska, izdelana z uporabo metode glavnega niza, vprašalnikom, tekoča, enkratna in periodična.
Poročanje je zbirka informacij, ki prihajajo iz različnihorganizacij in podjetij pristojnim statističnim organom. Razdeljen je na nacionalne in medoddelčne.
Statistično opazovanje mora izpolnjevati naslednje osnovne zahteve:
1) družbeno-ekonomski pojavi in procesi, izbrani za raziskavo, morajo biti tipični;
2) zbrana dejstva morajo natančno in v celoti obravnavati vprašanje;
3) za zagotovitev zanesljivosti dobljenih rezultatov je treba preveriti kakovost preučenih statističnih podatkov;
4) objektivne materiale je mogoče pridobiti le, če obstaja znanstveno utemeljen načrt za prihodnje raziskave.
