Naravni minerali so akumulacije organskega ali mineralnega izvora, ki se nahajajo v zemeljski skorji. Zaradi svojih posebnih fizikalnih in kemijskih lastnosti se pogosto uporabljajo na najpomembnejših področjih človeškega življenja, na primer kot surovina ali vir goriva. Obstoječa klasifikacija opredeljuje tri glavne kategorije (odvisno od agregacijskega stanja, v katerem so lahko določeni naravni viri): plinasti, tekoči in trdni.
Pod površjem zemlje se lahko takšni uporabni viri nahajajo v obliki različnih akumulacij, kot so zaloge, žile, nasipi in gnezda. Te formacije se imenujejo depoziti. Glede na dolžino takšnih formacij ločimo majhne, srednje in velike nahajališča, ki jih sicer imenujemo kotline ali province. Pridobivanje naravnih virov je najbolj učinkovito na območjih velikih nahajališč. Razvoj nahajališč se lahko izvaja na različne načine. Sodobna rudarska industrija imaveliko naprav in mehanizmov za najučinkovitejše pridobivanje, transport in shranjevanje koristnih virov.
Naravni minerali imajo dokaj preprosto klasifikacijo glede na njihov namen. Označi:
1. Rudne snovi.
2. Nekovinsko.
3. Vnetljivo.
4. Hidromineral.
5. Rudarstvo in kemikalije.
6. Dragi kamni.
7. Gradnja.
Premog, plin in nafta veljajo za najbolj dragocene od vseh trenutno pridobljenih koristnih virov. Takšni naravni viri omogočajo pridobivanje večine energije – tako električne kot toplotne – na vseh koncih sveta. Oglejmo si te vire podrobneje.
Premog
Lokacija nahajališč te vrste mineralov je skoraj neposredno odvisna od podnebja in obstoječih geoloških razmer. Kljub temu se premog nahaja na ozemljih številnih držav in skoraj na vseh celinah. Izvor takega naravnega vira je precej nezahteven. Ta snov je rezultat naravne predelave biomase. Na kakovost premoga močno vplivajo parametri, kot so temperatura, tlak, odstotek kisika in mnogi drugi.
plin
To snov označujejo različni izrazi, na primer zemeljski ali povezani plin. Ta vir je zelo učinkovito gorivo, ki se uporablja v vsakdanjem življenju in v proizvodnji. Iz te brezbarvne hlapne spojine lahko dobite ne samo toploto in elektriko, temveč tudi različne vrsteplastika in sintetična vlakna.
Olje
Tako kot premog in zemeljski plin je ta snov nastajala dolgo časa iz ostankov živali in rastlin pod posebnimi pogoji. Takšni naravni viri so velikega pomena za gospodarstvo mnogih držav sodobnega sveta. Med predelavo olje razpade na frakcije, iz katerih se nato proizvede ogromna količina spojin in materialov.
