Med najboljšimi plenilci, ki živijo na istem planetu z nami, so levi tisti, ki vzbujajo največ spoštovanja in občudovanja. Plemstvo in zvestoba, pogum in pogum neutrudnega borca - te lastnosti so podobo leva naredile simbolično. Rdeči, modri, beli in črni levi so ovekovečili grbe in zastave številnih kneževin in kraljestev. Kakšne barve levi lahko obstajajo v naravi? Kaj določa njihovo barvo? Kakšne barve je levja griva? Na ta in druga vprašanja bomo odgovorili v članku.
Kralj zveri
Levi so veliki plenilci, ki v svojem naravnem habitatu nimajo sovražnikov. Biološka evolucija je njihovo kondicijo pripeljala do popolnosti. Imajo naslednje značilnosti:
- Zaščitno barvanje kratkih las (katere barve levov bomo upoštevali v spodnjem članku).
- Zmogljivo orožje, in sicer zobje in kremplji.
- Neverjetna sposobnost, da dolgo časa ostaneš brez hrane, vode.
- Varčevanje z energijo: lev počiva 20 ur na dan in preostanek časa preživi le v iskanju hrane.
- Učinkovite metode skupinskega lova.
- Dolga in zelo ganljiva skrb za mladiče.
Pa vendar so različni
Panthera leo je sesalec iz družine velikih mačk. Obstaja osem podvrst levov, ki se razlikujejo po videzu in območju razširjenosti. Med njimi zdaj živijo na planetu, obstajajo že davno izumrli. Ob vprašanju, kakšne barve so levi, navajamo glavne podvrste, in sicer:
- Panthera leo persica - indijski levi, ki jih danes živi okoli 300 posameznikov. Predstavljeni so izključno v gozdu Gir (Indija). Naveden v Rdeči knjigi sveta.
- afriške podvrste: Panthera leo senegalensis (Senegalec), Panthera leo azandica (severni Kongo), Panthera leo nubica (Masai), Panthera leo bleyenberghi (Zahodnoafriška), Panthera leo krugeri (Transvaal). Prepoznan kot ranljiv.
Vsi odtenki bež
Barva dlake leva je odvisna od podvrste in se lahko razlikuje od temno rjave do svetlo rumene. Tako imajo afriške podvrste svetlejše odtenke volne kot njihovi azijski sorodniki. Hkrati ima, ne glede na to, kakšne barve je lev, spodnji del njegovega telesa vedno svetlejši odtenek. In konico repa tako samcev kot samic krasi kitka z volno temnejše barve.
Ta obarvanost je evolucijska pridobitev, ki omogoča blizupribližati se plenu te živali. Kakšno barvo ima lev – svetlejšo ali bolj belo od temne – je odvisno od habitata. Na odprtih prostorih savane so levi svetlo bež barve, v gozdnatih predelih pa si lahko privoščijo temnejše odtenke.
Toda vse to nima nobene zveze z levjo grivo. Kakšno barvo ima živalska griva, je odvisno od popolnoma različnih dejavnikov.
Ponos in lepota ali zbiralec bolh
Levi so edini predstavniki družine velikih mačk, pri katerih je spolni dimorfizem (razlike med samci in samicami) zelo izrazit. Samo samci so nosilci bujne grive na glavi, ki se nadaljuje na vratu in delu telesa.
V vročem podnebju in dodatnem prostoru za številne parazite je težko reči, da je ta okras uporaben za žival. Vendar pa barva leva (slika zgoraj) pove veliko.
Levja griva je glavni pokazatelj njene pubertete in količine hormona testosterona. On je tisti, ki spodbuja rast in nasičenost barve tega kraljevskega ornamenta moškega. Debelejša in temnejša je griva, bolj agresivna in močnejša je žival. To pomeni, da ima odlično zdravje in je odličen zaščitnik in rejec. In vendar vizualno poveča mačko, daje dodatne prednosti v hudem boju samcev za samico.
Niso rojeni takšni - narejeni so
Levji se pogosteje rodijo kot leopardi. Na ozadju svetle volne imajo temne lise, ki izginejonastop pubertete. Čeprav včasih ostanejo na trebuhu ali nogah živali (zlasti pri samicah).
Pri samcih levjih mladičev se griva pojavi pri starosti približno šestih mesecev. Sprva je rumene barve, nato pa postane debelejša in temnejša ter doseže svoj vrhunec za 3 leta. In starejši ko je lev, debelejša je njegova griva in ima temnejšo, skoraj črno barvo. Kastrirani samci ne razvijejo grive.
Bele lepotice
Beli levi niso podvrsta, ampak ločeni posamezniki, ki imajo genetsko patologijo - levcizem. To je recesivna genska mutacija, ki povzroča nizko proizvodnjo melanina in svetlejšo barvo.
Ta mutacija velja za precej redko. Zato je do konca 20. stoletja beli lev obstajal le v mitih in legendah. Šele leta 1975 so v rezervatu Timbavati (Afrika) prvič odkrili bele mladiče. V populaciji levov tega rezervata najdemo živali s to obarvanostjo.
V ujetništvu se pogosteje rodijo beli levi. A to je posledica želja rejcev, ki živalim omogočajo parjenje z nosilci recesivnega alela gena. Vendar levi z levcizmom niso albini. Ohranjajo normalno pigmentacijo šarenice in sluznice.
Črni levi - fikcija ali resnica?
Črna obarvanost - melanizem - je posledica povečane proizvodnje melanina in je precej pogosta pri mačkah. Osupljiv primer so črni leopardi, ki se imenujejo panterji. Toda to ni ločena biološka vrsta, ampak samoposebna obarvanost leopardov.
Če obstajajo črni leopardi, zakaj ne bi mogli biti črni levi? V naravi, v regiji Okovango (Afrika), je zabeležen ponos levov zelo temne barve. Niso črne, temveč temno rjave. Zdi se, da je ta barva rezultat parjenja v sorodstvu.
Biologi pravijo, da črni lev v naravi ne more obstajati. Tudi če se tak mucek rodi, ne bo mogel preživeti. Najprej zaradi kršitve termoregulacije telesa, zmanjšane imunosti in nezmožnosti pridobivanja hrane. Lahko se domneva, da bi tak lev lahko preživel v ujetništvu, vendar doslej ni bilo ustreznih precedensov.
Številne fotografije črnega leva, ki jih najdemo na internetu, so le rezultat spretne barvne obdelave fotografije. Ni pravih fotografij levov s to barvo, pa tudi živali samih.
Pa vendar ne izgubimo upanja: narava pogosto daje neverjetna presenečenja. Poleg tega obstaja tudi genski inženiring. In če žareči pujski že tečejo naokoli po laboratorijskih ogradah, potem lahko črni levi postanejo resničnost.
