Benediktinci so člani najstarejšega katoliškega samostanskega reda, ki ga sestavljajo neodvisne skupnosti. Organizacija nima položaja generalnega nadrejenega. Vsak benediktinski samostan, opatija ali priorat ima avtonomijo. Red govori v imenu vseh skupnosti in zastopa njihove interese pred Svetim sedežem. Člane te verske organizacije včasih imenujejo črni menihi zaradi barve njihovih tradicionalnih oblačil.
vzpon
Red je ustanovil Benedikt Nurški na začetku šestega stoletja. Izhajal je iz aristokratske rimske družine in se je v mladosti odločil, da bo svoje življenje posvetil Bogu. Benedikt je izbral težko pot puščavnika in se naselil v jami. Nekaj let pozneje je postal slaven zaradi svojega asketizma. Benedikta so obiskali romarji in menihi iz bližnjega samostana so ga prosili, naj postane njihov opat. Svetnik se je strinjal, vendar je bila listina, ki jo je predlagal, prestroga.
Ker bratje niso mogli slediti njegovim asketskim pravilom, je asket ustanovil prvi benediktinski samostan Monte Cassino v južni Italiji. Za to ni dokazovsvetnik je nameraval ustvariti centraliziran red. Listina, ki jo je napisal ustanovitelj, prevzema avtonomijo vsakega benediktinskega samostana.
Razvoj
Usoda samostana v južni Italiji se je izkazala za žalostno. Nekaj desetletij po smrti svetnika je to regijo zavzelo pleme Langobardov. Prvi benediktinski samostan Monte Cassino je bil uničen. Vendar so ti tragični dogodki postali dejavnik, ki je prispeval k širjenju listine in tradicij, ki jih je zapustil ustanovitelj reda. Menihi so pobegnili v Rim in so se po papeškem blagoslovu razkropili po Evropi ter oznanjali ideje sv. Benedikta. Ukvarjali so se z evangelizacijo poganskih držav in povsod pustili stroge tradicije asketskega življenja svojega reda, pa tudi kopije slavne listine. Do devetega stoletja so standardna pravila benediktinskega samostana postala običajna v zahodnoevropskih samostanih.
V zgodnjem srednjem veku je bilo prepisovanje starodavnih rokopisov zelo pomembno. To je bil čas razcveta skriptorijev, ki so se nahajali predvsem v samostanih. V teh delavnicah so ves dan delali vsi pismeni pripadniki verskih redov in prepisovali sveta besedila. Distribucija duhovne literature je bila ena glavnih nalog srednjeveških menihov. Scriptoria je izgubila svoj pomen šele po izumu tiska.
knjižnice
Ena od točk listine benediktinskega samostana poudarja pomen pogostih indolgotrajno branje Svetega pisma. To navodilo je bilo strogo upoštevano. Menihi berejo duhovne knjige med jedjo, sprostitvijo in celo v ambulanti. Pripadniki verskega reda niso smeli imeti v lasti nobenih stvari. V skladu s tem pravilom so bile vse knjige hranjene v trezorjih, namenjenih javni rabi. Te sobe so bile razdeljene na tri vrste. V zakristijah so hranili darilna besedila, potrebna za cerkvene službe. V župnišču so hranili duhovne knjige za javno branje med pridigami. Najbolj obsežne in raznolike zbirke literature so bile shranjene v knjižnicah.
Distribucija v Evropi
Najstarejša od 19 občin je v Veliki Britaniji. Avguštin iz Canterburyja, ki ga je papež poslal kot misijonarja, je konec šestega stoletja ustanovil prvi benediktinski samostan. Načrt za spreobrnjenje Angležev v krščanstvo je bil uspešen. Po prvem samostanu so hitro nastale druge veje reda. Samostani so služili kot ambulante in zavetišča za brezdomce. Benediktinci so preučevali zdravilne lastnosti rastlin in mineralov, da bi lajšali trpljenje bolnih. Leta 670 je hči prvega krščanskega kralja Kenta ustanovila opatijo na otoku Thanet. Tri stoletja pozneje je bil tam zgrajen priorat sv. Mildred, ki je trenutno bivališče redovnic. Anglosaksonski benediktinci so Nemce in Franke spreobrnili v krščanstvo. V sedmem in osmem stoletju sta svetnika Willibrord in Bonifacij, ki sta pripadala redu, pridigala tem plemenom in na njihovem ozemlju ustanovila veliko število opatij.
Omembe prvega benediktinskega samostana v Španiji segajo v deveto stoletje. Opatija Montserrat, ki se nahaja v bližini glavnega mesta Katalonije, Barcelone, ostaja aktivna še danes. Katoličani iz različnih držav romajo v to duhovno središče, da bi se dotaknili svetišča, ki se nahaja v njem – kipa Matere božje z dojenčkom v naročju, ki ga zaradi temne barve imenujejo »Črna devica«. Vendar to ni edina stvar, po kateri je benediktinski samostan, ki je priznan kot nacionalno bogastvo Katalonije, zaslovel po vsem svetu. V samostanu se hranijo edinstveni srednjeveški rokopisi, dostop do katerih imajo le znani moški znanstveniki.
Protestantsko gibanje in reformacija sta oslabili vpliv katolicizma v mnogih evropskih državah. Britanski monarhi so razglasili popolno neodvisnost krščanske skupnosti Foggy Albiona od papeža. Vendar pa so številni člani anglikanske cerkve, ki so sprejeli samostanske zaobljube, še naprej sledili slavnemu pravilu sv. Benedikta.
V Združenih državah Amerike
Največja skupnost na zahodni polobli je benediktinski samostan sv. Janeza v Minnesoti. Načrt za razvoj misijonarske dejavnosti na ameriški celini je nastal pri verskem redu ob koncu 18. stoletja. Toda prvi večji samostan je šele leta 1856 ustanovil nemški duhovnik Boniface Wimmer. Ognjeni misijonar je svoja prizadevanja usmeril v duhovno podporo številnim priseljencem,ki so izpovedovali katoliško vero. V ZDA so prišli iz Nemčije, Irske in drugih evropskih držav. Večina katoliških priseljencev je raje živela na podeželju in delala na kmetijah. Ta trend je dobro sovpadal z dolgo tradicijo benediktincev, da so ustanavljali svoje skupnosti in duhovna središča na podeželju. V 40 letih je Wimmerju uspelo ustanoviti 10 opatij in veliko število katoliških šol.
Organizacija
Temeljna razlika med benediktinci in drugimi zahodnoevropskimi verskimi redi je v njihovi decentralizaciji. Avtonomne opatije in priorije so združene v kongregacije, ki pa tvorijo konfederacijo. Ta organizacija zagotavlja dialog med benediktinskimi skupnostmi, predstavlja pa tudi red pred Svetim sedežem in celotnim krščanskim svetom. Vodja konfederacije, opat primas, je izvoljen vsakih osem let. Ima zelo omejene moči. Opat primat nima pravice imenovati ali odstavljati nadrejenih skupnosti.
Zaobljube
Obred svetega Benedikta določa, katere prisege morajo izpolniti kandidati, ki se želijo pridružiti redu. Bodoči menihi obljubljajo, da bodo vedno ostali v eni skupnosti in brez dvoma ubogali opata, ki velja za Kristusovega namestnika. Tretja zaobljuba se imenuje "conversatio morum". Pomen tega latinskega izraza je precej nejasen in pogosto predmet razprav. Ta stavek lahko prevedemo kot "sprememba navad in podobeživljenje."
disciplina
Opat ima skoraj absolutno moč v svoji skupnosti. Med menihe razdeli dolžnosti, nakaže, katere knjige smejo brati, in kaznuje prestopnike. Brez dovoljenja opata nihče ne zapusti ozemlja samostana. Napeta dnevna rutina (horarij) je zasnovana tako, da ni izgubljena niti ena ura. Čas je namenjen samo molitvi, delu, branju duhovne literature, obroku in spanju. Pripadniki tega redovniškega reda ne zaobljubijo molka, ampak so v samostanih vzpostavljene ure strogega spoštovanja molka. Pravila, ki urejajo način življenja človeka, ki se je popolnoma posvetil službi božji, se od časa prvega benediktinskega samostana Montecassino niso spremenili.
papeži papeži
Mnogi znani ljudje so pripadali redu in pustili pečat v zgodovini. V dva tisoč letih zahodnega krščanstva je bilo za papeže izvoljenih enajst benediktincev. Zanimivo dejstvo je, da sta imela enako ime prvi in zadnji papež, ki sta bila člana reda. Gregor I. je zasedel prestol svetega Petra ob koncu šestega stoletja. Bil je tolmač svetopisemskih besedil in napisal veliko del, ki so razlagala pomen različnih delov Stare in Nove zaveze. Za ogromen prispevek papeža k oblikovanju zahodne krščanske cerkve so potomci njegovemu imenu dodali vzdevek "veliki". Gregor XVI. je prišel na papeštvo v prvi polovici 19. stoletja. Zadnjega papeža, ki je pripadal redu svetega Benedikta, so odlikovali izjemno reakcionarni pogledi. Gregor XVI je bil nasprotnik liberalnih idej ter znanstvenega in tehnološkega napredka. V Papeških državah je celo prepovedal uporabo železnic.
Prispevek k kulturi
Težko je preceniti vpliv delovanja benediktinskega reda na razvoj zahodnoevropske civilizacije. V zgodnjem srednjem veku so bili samostani edine izobraževalne ustanove. Skoraj vsi znani filozofi, teologi in pisci tistega časa so se izobraževali v benediktinskih šolah. Opatije so delovale kot skrbniki kulturne dediščine in prepisovali starodavne knjige. Z vodenjem kronik so menihi pomembno prispevali k razvoju zgodovinske znanosti. Poleg tega je imel red sv. Benedikta pomemben vpliv na oblikovanje romanskih in gotskih stilov v arhitekturi.
