Victor Lustig je najbolj znan goljuf 20. stoletja, znan po svoji neustrašnosti, drznosti in subtilnem poznavanju človeške psihologije. Tekoče je govoril 5 jezikov (francoski, angleški, italijanski, nemški, češki) in je imel 45 psevdonimov. Toda zgodovina goljufij ga bo zapomnila kot človeka, ki mu je uspelo prodati Eifflov stolp.
Začetek kariere
Viktor Lustig (glej sliko spodaj) se je rodil leta 1890 v mestu Hostinne (100 kilometrov od Prage). Po nekaterih virih je bil oče bodočega goljufa meščan. V drugih nastopa kot župan mesta. Po nekaj časa študija na pariški Sorboni se je mladenič odločil, da bo opustil študij in postal potujoči igralec. Seveda se je ukvarjal tudi z goljufijami. V kriminalnem svetu je Victor prejel vzdevek grof. Lustig se ji je popolnoma ujemal. Elegantno oblečen, z očarljivim nasmehom, ugleden, je zlahka sklepal poznanstva v gledališčih, na razstavah, dirkah in v modnih restavracijah. Victor je zelo dobro igral biljard, preferans in bridž. Predvsemprevarant je delal na luksuznih oceanskih ladjah, ki plujejo med Ameriko in Evropo. Z bogatimi strankami je zlahka igral karte, občasno pa jim je lahko prodal bajeslovna zemljišča v Ameriki. Veliko je bilo tudi govoric, da je Victor Lustig prodal puščavo. Toda o njegovih najboljših prevarah bomo povedali spodaj.
romunska škatla naprodaj
Viktor Lustig, čigar biografija je predstavljena v tem članku, je lahko obogatel s prodajo romunske škatle. Po legendi ga je izumil Romun, ki se je konec 19. stoletja izselil v Francijo. Kaj je bila ta naprava? Bila je kovinska ali lesena škatla, opremljena z različnimi številčnicami, regulatorji in vzvodi. Victor je potencialnim žrtvam povedal, da je izumil stroj, ki je sposoben narediti natančne kopije bankovcev. Dovolj je, da v stroj vstavite papir, izrezan v obliki pravih bankovcev, v režo za kopiranje vstavite pristen bankovec, zavrtite ročico in iz druge reže bo prišel popolnoma natančen analog. Edina stvar je, da bodo številke in serije bankovcev drugačne. To se naredi tako, da pri prodaji bankovcev ni težav. Vendar se je prevarant pritožil, naprava deluje zelo počasi. Kopiranje enega bankovca traja 6 ur.
Kupci se niso ustavili in so Victorja prosili, naj jim proda čudovit stroj. Lustig je sprva zavrnil, kasneje pa je izjavil, da razvija hitrejšo napravo in bi se lahko odpovedal trenutnemu modelu za dostojen znesek denarja (ponavadi je zahteval od 4000 do 5000 dolarjev, čepravstroški aparata niso presegli 15). Goljuf je romunske škatle prodajal gangsterjem, bankirjem in poslovnežem. Skupno mu je uspelo zaslužiti več kot milijon dolarjev.
prevara Eifflovega stolpa
Leta 1925 je Victor Lustig, čigar prevare pozna ves svet, dopustoval v Parizu. V enem od časopisov je prebral članek o problemih urbanega gospodarstva. Rečeno je bilo, da je vzdrževanje Eifflovega stolpa predrago, in če se nič ne spremeni, ga bo treba porušiti. V glavi prevaranta se je takoj oblikoval načrt.
Prevarant se je odločil poskusiti v vlogi vladnega uradnika Ministrstva za telegrafe in pošto. Na ponarejenem vladnem pismu je Victor poslal pisma šestim največjim trgovcem z odpadnimi kovinami. Povabljeni so bili na zaupni sestanek z namestnikom ministra v mondenem pariškem hotelu Crillon. Lustig je izbral ta hotel posebej, ker so vsi diplomati tam redno vodili tajna pogajanja.
Ob dogovorjenem času je vseh šest trgovcev v avli hotela pričakala tajnica »ministra«. Vlogo tajnika je imel nekdanji cirkusant Robert Tourbillon (v Ameriki je bil ta prevarant znan pod imenom Dan Collins).
Potem ko so bili vsi poslovneži v razkošni sobi, jih je Victor toplo pozdravil in dejal, da se želi pogovoriti o morebitni prodaji Eifflovega stolpa v odpad, saj je njegovo vzdrževanje za vlado zelo drago. Trgovec, ki bo dal najboljšo ponudbo, bo prejel pogodbo.
Pravzaprav Victor ni nameravalorganizirali razpis in takoj izbrali žrtev. Izkazalo se je, da je naivni provincial Andre Poisson. Verjel je, da mu bo ta posel pomagal priti v elito pariške družbe. Da žrtev ne bi postala sumljiva, ji je prevarant v zameno za majhno nagrado obljubil zmago na tekmovanju. Tako so uradniki običajno počeli v takih situacijah.
Kot rezultat, je Victor Lustig "prodal" Eifflov stolp in prejel veliko podkupnino poleg predujma v višini 50.000 frankov. Po tem je takoj šel s svojim "tajnikom" Robertom na postajo in se z vlakom odpeljal na Dunaj.
Srečanje z Al Caponeom
Nekega dne se je Victorju Lustigu nekako uspelo dogovoriti za sestanek z legendarnim gangsterjem Al Caponeom. Prosil ga je za posojilo v višini 50.000 dolarjev in obljubil, da bo v nekaj mesecih vrnil dvakrat toliko. Kljub maničnemu sumu je mafioz grofu kljub temu dal denar, ne da bi ga pozabil opozoriti na resne posledice v primeru prevare. Victor je prikimal v znak strinjanja. Prejeti znesek je položil v čikaško banko na depozitni račun in odšel v New York.
Čez nekaj mesecev se je vrnil, vzel denar iz banke skupaj z obrestmi in odšel k gangsterju. »Gospod Capone, oprostite, toda moj načrt ni uspel. Priznam svoj poraz. S temi besedami je Lustig na mizo položil izposojenih 50.000 dolarjev. Mafija je bila presenečena nad Victorjevo poštenostjo in mu je takoj preštela 5000 dolarjev. Prevarant je zelo dobro poznal človeško psihologijo in prav na to reakcijo gangsterja je računal že od samega začetka.
Lažni denar
V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je Victor Lustig spoznal Williama Wattsa, ki je bil ponarejevalec denarja. Po tem se je ponarejevalec osredotočil na izdelavo stodolarskih bankovcev, grof pa jih je začel distribuirati. Več let je partnerjem uspelo izdelati več milijonov dolarjev ponarejenih bankovcev.
Ponarejeni bankovci so bili zelo visoke kakovosti, a agentom FBI-ja je vseeno uspelo priti na sled prevarantom. Maja 1935 je bil Graf aretiran oseminštiridesetič.
Bjekstvo iz zapora
Victor Lustig, čigar biografija je znana skoraj vsem prevarantom, je uspel pobegniti iz celice za preiskovalni pripor Tombs Prison (New York). Zavezal je devet trakov strganih rjuh in splezal skozi okno zaporniškega stranišča. In zbežal je sredi belega dne. Mimoidoči so videli moškega, ki se je po vrvi spuščal iz zgornjega nadstropja. Toda Lustig se je spretno preoblekel: ustavil se je v vsakem nadstropju in obrisal okenska stekla. Ko se je spustil na pločnik, je začel teči.
Ponovna aretacija in smrt
Mesec dni pozneje so ga ujeli v Pittsburghu. Konec leta 1935 je bil Victor Lustig obsojen na dvajset let zapora (15 zaradi ponarejanja in 5 zaradi pobega). Poslali so ga na prestajanje kazni v zloglasni zapor Alcatraz. Dvanajst let pozneje je Victor umrl v zaporniški bolnišnici zaradi pljučnice in je bil pokopan v skupnem grobu.
