Kako pogosto uporabljamo besedo "narava", včasih pa ne razumemo popolnoma, kaj pomeni? Govorimo o tem, da nas narava obdaja, da gremo v naravo, da je njena moč velika, a ne neomejena.
Včasih celo pozabimo, da obstajata živa in neživa narava.
Kaj je torej narava? Kako se živi organizmi razlikujejo od neživih predmetov ali naravnih pojavov? Živa in neživa narava je ena sama celota, ki ji pripada ves materialni svet vesolja. Narava je glavni in edini predmet, ki ga preučujejo vse naravoslovne stroke, vse, kar se je pojavilo in živi neodvisno od človeštva.
Vse, kar nas obdaja, je živa in neživa narava. Primerov je neskončno: narava je človek in rastlina, virusi in rože, kamni in zrak, voda in gobe.
Živa in neživa narava se med seboj razlikujeta. Glavna značilnost vseh živih bitij je, povedanoznanstveni jezik, sposobnost genetskih sprememb, razvoja, mutacije in replikacije.
Preprosto povedano, vsa živa bitja nenehno rastejo, se razvijajo, dihajo in se množijo. Vsi organizmi imajo skupne značilnosti: potrebujejo energijsko presnovo, sposobni so absorbirati in sintetizirati kemikalije, imajo lastno genetsko kodo. Živa in neživa narava se razlikujeta tudi po sposobnosti prve, da genetske informacije prenaša na vse naslednje generacije in mutira pod vplivom okolja.
Neživa narava nima genetske kode in zato ni sposobna prenašati genetskih informacij. Predmeti nežive narave, ki vključujejo kamne, gore, kemične elemente, vesoljska telesa,
molekule itd. lahko obstajajo stoletja in se spreminjajo le pod vplivom elementov. Kemični elementi so na primer sposobni vstopiti v reakcije in ustvariti nove, a tudi nežive snovi. Kamnine lahko preperejo, oceani se lahko posušijo. Vendar nobeden od teh objektov ni sposoben razmnoževanja, umiranja, razvoja ali mutacije. To je glavna stvar, ki razlikuje živo in neživo naravo drug od drugega.
Vendar vse našteto ne pomeni, da obstaja prepad med pojmoma "živo" in "neživo". Sploh ne. Naš svet je urejen tako, da je živo neločljivo povezano z neživim. Uničenje nežive narave pomeni smrt vseh živih bitij. V zgodovini Zemlje je veliko primerov tega. Na žalost je eden glavnih dejavnikov uničevanja narave človekdejavnosti.
Naši veličastni projekti za spremembo toka rek so večkrat pripeljali do smrti na stotine živalskih vrst. Preoblikovanje Aralskega morja v slano puščavo je povzročilo uničenje več kot dvajset vrst rib, več deset vrst živali, na stotine vrst različnih rastlin. Danes ni ogroženo samo zdravje, ampak tudi genski sklad lokalnega prebivalstva.
Obstaja tudi nasproten primer. Uničenje vrabcev na Kitajskem je privedlo do razmnoževanja škodljivcev in smrti pridelkov ter posledično do dezertifikacije zemlje.
Lep in ogromen svet, v katerem smo se pojavili in živimo, narava, živa in neživa, je v stanju zelo krhkega ravnovesja. To se je treba spomniti pri streljanju živali na lovu, nabiranju jegličev, lomljenju majhne vejice mestnega grmovja. Ko je to krhko ravnovesje porušeno, lahko od čudovitega sveta ostane le kaos, ki ne more povzročiti niti živih niti mrtvih.
