Armadillo je ena najstarejših in nenavadnih živali na planetu. V svoji domovini predstavnike te družine imenujejo amadile ali "žepni dinozavri". Menijo, da so se prvi armadilosi pojavili na Zemlji pred 55 milijoni let. Za razliko od mnogih drugih predstavnikov favne so te živali uspele preživeti tako dolgo, predvsem zaradi prisotnosti lupine. Največji član te družine je Priodontes maximus, velikanski armadilo.
Habitat
V divjini ta vrsta armadilojev živi samo v Južni Ameriki. Te nenavadne spektakularne "mini dinozavre" lahko srečate od Venezuele na jugu do Paragvaja na severu. Orjaški armadilo je žival, katere življenjski prostor je tako precej obsežen. Amadile živijo na tem območju predvsem le v gozdnatih območjih. Ozemeljsko območje ene živali je običajno 1-3 km2. Takšni armadiloji vodijo samoten življenjski slog.
Opis živali
Izgled velikanskih armadilosov je res impresiven. dolžina telesa odrasle osebeposamezniki lahko dosežejo 75-100 cm Teža živali pogosto presega 30 kg. To pomeni, da je Priodontes maximus po velikosti podoben 4-6-mesečnemu pujski. V ujetništvu lahko teža te sorte armadilo doseže 60 kg.
Celotno telo - stranice, rep, glava, hrbet - te južne živali je pokrito z majhnimi poroženelimi ščitniki, povezanimi z elastičnim tkivom. Zaradi tega je za oklep amadile značilna mobilnost. Barva lupine orjaškega armadila je temno rjava. V vsakem primeru je trebuh Priodontes maximus vedno lažji od hrbta.
Gobec velikanskega armadila ima cevasto obliko. Zobje živali so usmerjeni nazaj. Na šapah amadile so veliki kremplji. Jezik tega armadila, tako kot pri večini drugih članov družine, je dolg in lepljiv. Z njimi žival zlahka "pobere" tudi najbolj okretne žuželke.
živalska prehrana
Kljub svojemu zastrašujočemu videzu orjaški armadilo ni nevaren plenilec. V naravi se prehranjuje predvsem s termiti, črvi in različnimi vrstami plazečih in letečih žuželk. Ostri dolgi kremplji Priodontes maximus niso potrebni za napad, ampak za uničenje mravljišč in kopanje lukenj.
Zanimiva značilnost velikanskega armadila je, da kljub svoji masivnosti ta zver zlahka stoji na zadnjih nogah. Po potrebi tako Priodontes maximus prosto doseže vrh največjega termitnika.
Kako vzrejati
S sorodniki Priodontesmaximus najdejo le, če želijo imeti potomce. Puberteta pri teh živalih se pojavi pri starosti približno enega leta. Nosečnost pri samicah orjaškega armadila ne traja predolgo - približno 4 mesece. V leglu sta običajno en ali dva mladiča. Pri njihovi vzgoji sodeluje le mati. Samica hrani mladiče z mlekom približno šest mesecev. Nato dojenčki začnejo samostojno življenje.
Ekonomska vrednost
Na večini območij Južne Amerike amadilla ni všeč in velja za škodljivca na poljih. Habitat orjaškega armadila je obsežen in se le redko "seka" z ljudmi. Vendar pa včasih te živali napadejo pridelke. Seveda ne jedo rastlin, ampak prirejajo "pogrome", ki trgajo tla v iskanju žuželk. Tudi amadile, ki se sprehajajo po polju, zdrobijo pristanke in včasih povzročijo znatno škodo.
"žepni dinozaver" nima posebne ekonomske vrednosti. Indijci na primer nikoli ne jedo mesa armadilojev (zaradi njegovega izrazitega mošusnega okusa). Toda nekateri Evropejci menijo, da je ta izdelek precej okusen in spominja na svinjino. Zato armadilos ne iztrebljajo le kmetje, ampak jih ujamejo tudi ljubitelji dobrot. Ta žival ne spada med ogrožene vrste. Vendar še danes velja za redko.
Izumrli orjaški armadilosi
Priodontes maximus - danes, kot že omenjeno,največji član družine. Vendar pa je v prazgodovini seveda na Zemlji živelo tudi veliko več "splošnih" armadilov. Na primer, na jugu Severne Amerike (pred 10-11 tisoč leti) so gliptodoni in doedicurusi živeli relativno nedavno, navzven zelo podobni sodobnim Priodontes maximus, vendar imajo veliko večjo velikost. Njihove ostanke pogosto najdejo arheologi. Dolžina telesa teh pošasti lahko doseže 3-4 metre.
