Visoko nad nami, v vesolju, se na milijone zelo čudnih in nenavadnih kamnin premika med orbitami velikih planetov. Vsak tak fragment, imenovan "mali planet", ima svojo neverjetno zgodovino, ki je neločljivo povezana z razvojem sončnega sistema. Mnogi znanstveniki so prepričani, da ti čudni predmeti skrivajo ključ do razkritja skrivnosti oblikovanja celotne strukture vesolja okoli nas. Vsak manjši planet (asteroid) nastane kot posledica izjemnega dogodka - rojstva sončnega sistema.
Pravzaprav so vsa ta nebesna telesa produkti in tihe priče cele vrste neverjetno močnih kozmičnih kataklizm, ki so privedle do oblikovanja našega jasnega in stabilnega planetarnega sistema. Vsak manjši planet je nekakšen kronist katastrofalnih dogodkov, ki so se zgodili v tem delu Veselne pred približno štirimi in pol milijardami let.
Njihova edinstvenost v primerjavi z devetimivelikih planetov, ki se vrtijo okoli Sonca, je, da so asteroidi zaradi svoje majhnosti in precejšnje oddaljenosti od zvezde doživeli veliko manjše evolucijske spremembe. Z drugimi besedami, oblikovani iz istega materiala kot ostali objekti našega planetarnega sistema, asteroidi še vedno hranijo starodavne dokaze o dobi velikih katastrof.
Majhni planeti sončnega sistema so edina nebesna telesa v njem, ki jih sodobna znanost preučuje na dva načina - z astronomijo in vesoljskimi plovili brez posadke ter neposredno v laboratorijih na Zemlji. V skoraj vseh primerih, ko je mogoče določiti natančno pot meteorita, se izkaže, da je na naš planet prispel z edinstvenega mesta v opaznem delu vesolja - asteroidnega pasu, katerega analoga še ni. najdeno v katerem koli od odprtih planetarnih sistemov.
V tem trenutku ni nobenega dvoma, da sta kateri koli meteorit in manjši planet telesa, ki imata popolnoma enak izvor in sestavo. V tistih pogostih primerih, ko se asteroid premika po zelo podolgovati eliptični poti (kar je pogosto značilno zanje), prečkajoč zemeljsko orbito, ima majhen planet vse možnosti, da pride v laboratorij in tam opravi temeljite raziskave. Česa ne moremo reči o preostalih "prebivalcih" sončnega sistema. To je temeljni pomen manjših planetov za svetovno znanost.
Ista narava meteoritov in asteroidovmočno razširi možnosti študija slednjega. Z združevanjem informacij o manjših planetih, pridobljenih z astronomskimi sredstvi, s podatki iz študija meteoritov, je mogoče dobiti odgovore na številna kozmogonična vprašanja. Zlasti za rešitev tako pomembnega problema, kot je izvor asteroidnega obroča. Morda se bo nekoč našel odgovor na vprašanje: »Ali je na mestu tega nenavadnega pasu drobcev obstajal velik planet, ki je umrl zaradi kozmične kataklizme in za seboj pustil na milijone drobcev? Ali pa je to le posledica razdrobljenosti majhnih kozmičnih teles v procesu oblikovanja našega planetarnega sistema?«
Toda to ni edini pomen manjših planetov. Visokomolekularne organske spojine in tako imenovani »organizirani elementi«, ki jih najdemo v meteoritih, za katere mnogi znanstveniki menijo, da so ostanki organizmov nezemeljskega izvora, so pred sodobnim naravoslovjem postavili vprašanja, kot je razvoj bioloških organizmov v vesolju.. Kar bo morda osvetlilo nastanek in razvoj življenja na Zemlji. Možno je, da bo študij meteoritov in manjših planetov omogočil reševanje teh problemov, ki so izjemno pomembni za človeštvo.
