Ti prebivalci tundre in severnih gozdov se od ostalih svojih bratov razlikujejo po prisotnosti rogov, ki niso prisotni samo pri samcih, ampak tudi pri samicah.
Nenavaden habitat teh artiodaktilnih živali je ostal, oprostite za besedo, njegov znak na njihovih kopitih: zelo so široka. Zahvaljujoč takšnim kopitom severni jeleni ne padejo v sneg, kar je na severu več kot dovolj! Velikost njegovega odtisa je približno 10 x 9,5 centimetra. Poleg tega so široka kopita v veliko pomoč pri premikanju po močvirnih tleh.
Severni jeleni so dokaj velik sesalec, ki doseže dva metra v dolžino in enega v vihru. Njegova zimska dlaka je nenavadno gosta, dolga in valovita; je tako gosta, da noben veter ne more pihati skozi jelena. Njen "krzneni plašč" je pri domačih posameznikih običajno temno rjav, pri divjih pa siv. Zanimivo je, da se skoraj vse vrste jelenov rodijo pegaste, in ko odrastejo, spremenijo barvo. Mimogrede, velika količina zraka v volni daje jelenu odlično plovnost, kar mu daje še eno edinstveno sposobnost - enostavno prečkanje rek!
V Sibiriji, Skandinaviji in Grenlandiji je severni jelen. Ta žival ima raje pretežno gorska območja, bogata z mahom in alpskimi travami, ki sestavljajo njeno prehrano.
Severni jeleni so še vedno nomadi! Na primer, v Sibiriji vsako pomlad potujejo po poti "gozd-tundra", poleti pa se zaradi obilice nadležnih komarjev vrnejo nazaj v gozdove tajge. Jeleni se sprehajajo v ogromnih čredah. Na poti se soočajo s številnimi nevarnostmi v obliki lačnih volkov in drugih plenilcev, katerih žrtve so stare ali bolne živali. Zdrav in močan jelen je za sivega plenilca običajno prežilav, a le do prve ledene odeje na snegu: večina jelenov si na ledu pogosto prereže noge, kar uporabljajo »gozdni redarji« pri napadih na hrome, izčrpane živali..
Severni jeleni in jeleni: kdo je lepši?
Na žalost severni jeleni niso prvi "frajer na vasi". Kratke noge, majhen rep, očnjaki na zgornji čeljusti samcev - vse to ga naredi daleč od ideala lepote, česar ne moremo reči o rdečem jelenu. To je dokaj velik artiodaktil sesalec z zelo graciozno in vitko postavo ter lepimi razvejanimi rogovi.
Vendar pa v obrambo svojega severnega dvojnika ugotavljamo, da je slednja ena najlepših živali severa.
Nenadomestljiv prijatelj
Severna ljudstva so v celoti odvisna od jelenov. Njihovo celotno življenje teče ob boku s to živaljo. Prebivalci severa vedno skrbijo za kraje, bogate s hranoza te jelene in se tudi sprehajajo za živalmi na pašnikih. Poleg tega so severni jeleni prerogativ bogatih. "Ti si reven človek, če nimaš te živali!" - pravi vladavina severnih ljudstev.
Življenje v ujetništvu
V ujetništvu severni jeleni postanejo bolj krotki, a vseeno ne pozabite, da je to divja žival. Tudi tako navaden postopek, kot je molža, je mogoč šele po dolgem in utrujajočem lasovanju samice. Divji severni jeleni si prizadeva pokazati svoj ponosni "jaz": takoj, ko malo sprostite stražo, se udomačena žival spremeni v divjega čednega moškega!
