Znanstveno znanje razumemo kot proces ugotavljanja objektivnih vzorcev okoliške realnosti z znanstvenimi metodami. Običajno je razlikovati med empirično in teoretično ravnjo znanstvenega znanja.
Empirično znanje je neposredna, "živa" študija realnosti z opazovanjem, primerjanjem, eksperimentiranjem in merjenjem predmetov in pojavov okoliškega sveta.
Obstaja mnenje, da je klasifikacija dejstev empirično znanje, vendar delo z materiali, pridobljenimi empirično, spada v področje teoretičnega znanja. Ta raven spoznavanja je posredna, se razlikuje po metodologiji in uporabljeni terminološki aparaturi. Uporablja abstraktne kategorije in logične konstrukcije.
Empirična in teoretična raven znanja sta neločljivi. Znanstveno znanje ne more biti le teoretično ali le empirično, tako kot je nemogoče zakotaliti kolo z uporabo samo enega od njegovihpolobla.
Tako je empirično mogoče preučevati fizikalne in kemijske lastnosti določenih predmetov, ki obstajajo v resničnem svetu: na primer več drobcev kamnin. Med primerjavo, opazovanjem, eksperimentiranjem in v procesu uporabe drugih metod empiričnega znanja se lahko izkaže, da so lastnosti teh fragmentov enake. V tem primeru je na teoretični ravni mogoče postaviti hipotezo, po kateri bo imela vsaka kamnina, ki ima celoten kompleks danih lastnosti, podobne fizikalne in kemijske lastnosti. Za potrditev te hipoteze se je treba ponovno obrniti na empirične metode in za poskus izbrati druge kamnine, ki imajo dane značilnosti. Če se v njih najdejo enake lastnosti, se hipoteza šteje za potrjeno in dobi pravico, da se imenuje zakon, ki bo oblikovan teoretično.
Teoretično in empirično poznavanje družbenih pojavov ima posebno specifičnost. Težava je v prepoznavanju značilnosti in lastnosti preučevanega predmeta, saj imajo družbeni pojavi naravo, ki je bistveno drugačna od narave predmetov natančnih znanosti. Za prepoznavanje vzorcev družbenih pojavov je potrebno preučiti zgodovino dogodkov, pomembnih za preučevani pojav, in reakcijo preučevane skupine. Na primer, nezadovoljni z delovanjem oblasti, lahko člani družbe, v kateri ni zasebne lastnine, začnejo revolucionarno gibanje. Zdi se, da je nasilna metoda spreminjanja moči naravna reakcija nadržavna samovolja, a imajo v lasti celo minimalno dobrino, potrebno za preživetje, se bodo ti isti državljani bali, da bi jih izgubili med državnim udarom, kar pomeni, da bodo veliko manj nagnjeni k revoluciji. Tako je teoretično in empirično poznavanje družbenih pojavov pogosto veliko težje kot preučevanje pojavov, povezanih z natančnimi znanostmi.
Znanstveno znanje je potrebno za preučevanje okoliškega sveta. Uporaba metodologije, ki sestavlja te ravni, vam omogoča sklepanje vzorcev in napovedovanje dogodkov ter naredi človekovo življenje varnejše in srečnejše.
