Človeštvo že od antike zanimajo vprašanja znanja. Filozofska misel se je razvijala, ko je posameznik spoznaval svet in sebe v njem. Že v starih časih so se rodile temeljne znanosti, kot so matematika, fizika, zgodovina in filozofija. Nato se je postavilo vprašanje, kakšen je način spoznanja resnice in na čem naj temelji. V tem času so se pojavili tokovi, kot so dogmatizem, pragmatizem, empirizem.
Empirizem kot filozofija
Empirično je nekaj, kar temelji na neposredni praktični dejavnosti. To je tisto, kar je pridobljeno s človeško izkušnjo. Ta koncept je osnova istoimenske filozofske smeri. Čustvena izkušnja je za empirika absolutna. To je njegovo bistvo in vir znanja. Znanje nastane kot posledica človekove obdelave čutnih impulzov.
Francis Bacon - ustanovitelj empirizma
Ustanovitelj trenutnega je F. Bacon, zahvaljujoč kateremu se je empirizem formaliziral v zrel filozofski koncept. Kasneje so se znotraj nje pojavile številne tokove - najprej pozitivni in logični empirizem. Bacon je vztrajal, da je za spoznanje potrebno očistiti zaznavo in um praznih idolov ter pridobiti izkušnje z eksperimentiranjem in opazovanjem narave. Glavni idoli po Baconu: pleme, jama, trg, gledališče. Empirizem nasprotuje racionalističnim tokovom in verski sholastiki.
Resnica v empirizmu
Racionalisti in empiristi se razlikujejo v razumevanju virov spoznanja resnice. Prvi vidijo to v zanesljivih sklepih in pozivajo, da ničesar ne jemljemo za samoumevno, absolutizirajo logiko in deduktivno metodo. Medtem ko je empirizem trend, ki temelji na indukciji. Njegovi privrženci vidijo čutno izkušnjo človeka (empirizem), njegove občutke kot glavni vir resnice. Glavna naloga je spoznati občutek, ga obdelati in prenesti iz njega izvlečeno resnico osebi v izvirni, nepopačeni obliki. Glavni vir znanja za empirika je najprej narava, njeno opazovanje in delovanje v njej, ustvarjanje občutka. To učenje je blizu znanosti, kot so biologija, medicina, fizika, astronomija.
Resnica v empirizmu je rezultat žive kontemplacije, ki je izražena v naslednjih oblikah:
• občutek (zrcaljenje v mislih posameznika lastnosti in vidikov nečesa, vpliv na čutila);
• percepcija (ustvarjanje celostne podobe spoznavnega predmeta kot rezultat sinteze občutkov);
•reprezentacija (smiseln rezultat posploševanja vizualno-čutnega empirizma, ki ga zdaj ne zaznavamo, vendar je vplival v preteklosti).
Človek v procesu spoznavanja resnice uporablja vizualne, okusne, otipne, slušne občutke, ki se s pomočjo spomina in domišljije oblikujejo v predstave. Empirizem to razlaga s prisotnostjo v človeškem telesu eksteroceptivnih (čutni organi) in interoreceptivnih (signali o notranjem stanju) sistemov. Tako sta senzorno-emocionalna in senzorno občutljiva komponenta osnova, na kateri empiriki gradijo merila resnice in objektivnega znanja.
