Ptice Moa so nazoren primer, kaj se lahko zgodi človeštvu, če postane habitat čim bolj udoben in brez različnih groženj.
Zgodovina moa
Nekoč je bila Nova Zelandija raj na zemlji za vse ptice: tam ni živel niti en sesalec (razen netopirja). Brez plenilcev, brez dinozavrov. Znanstveniki, ki so preučevali ptico moa, so našli perje, pregledali DNK in ugotovili, da so njeni prvi predstavniki prispeli na otoke pred več kot 2000 leti. Te ptice so se v novih razmerah počutile udobno, saj je njihov obstoj zaradi odsotnosti velikih plenilcev postal zelo brezskrben. Edina grožnja zanje je bil le zelo velik haast orel. Perje moe je bilo rjavo z zelenkasto-rumenkastim podtonom, kar je služilo kot dobra kamuflaža in včasih zaščiteno pred to ptico ujedo.
Moasu ni bilo treba nikomur odleteti, zato so njihova krila atrofirala in kasneje popolnoma izginila. Gibali so se le na svojih močnih šapah. Jedli so liste, korenine, plodove. Moa se je v teh pogojih razvila in sčasoma je bilo več kot 10 vrst teh ptic. Nekateri so bili zelo veliki: 3 metre v višino, tehtali so več kot 200 kg, jajca takšnih posameznikov pa so dosegla premer 30 cm. nekajmanjši: le 20 kg, imenovali so jih "bush moas". Samice so bile veliko večje od samcev.
Glavni vzrok izumrtja
Ko so Maori prispeli na otoke Nove Zelandije v 13. in 14. stoletju našega štetja, je bil to začetek konca za moe. Ti predstavniki polinezijskih ljudstev so imeli samo enega hišnega ljubljenčka - psa, ki jim je pomagal pri lovu. Jedli so taro, praprot, jam in sladki krompir, za posebnega »okusnega« pa so veljale ptice moa brez kril. Ker slednji niso mogli leteti, so postali zelo lahek plen.
Znanstveniki verjamejo, da so k izumrtju teh ptic prispevale tudi podgane, ki so jih prinesli Maori. Moas uradno veljajo za izumrlo vrsto, ki je prenehala obstajati v 16. stoletju. Vendar pa obstajajo podatki očividcev, ki so imeli čast videti zelo velike ptice na Novi Zelandiji v poznem 18. in zgodnjem 19. stoletju.
rekonstrukcija okostja Moa
Znanstvenike že dolgo zanima preučevanje izumrle ptice moa. Na otokih je bilo veliko okostij in ostankov jajčnih lupin, kar je seveda razveselilo paleontologe, vendar ni bilo mogoče srečati živih posameznikov, čeprav so bile organizirane številne odprave na skoraj vse kotičke novozelandskih otokov. Prvi, ki je začel preučevati zgodovino izumrtja in preučevati ostanke teh ptic, je bil Richard Owen. Ta slavni angleški zoolog in paleontolog je poustvaril skelet moa iz stegnenice, ki je bil velik prispevek k zgodovini razvoja vretenčarjev vna splošno.
Opis ptice moa
Moa neleteče ptice spadajo v red moa, vrsta je dinornis. Njihova rast lahko presega 3 m, teža - od 20 do 240 kg. Moa sklopka je imela le eno ali dve jajci. Barva lupine je bela z bež, zelenkastim ali modrikastim odtenkom. Izvaljena sklopka 3 mesece.
Po analizi kostnega tkiva so znanstveniki ugotovili, da so te ptice dosegle spolno zrelost po 10 letih. Skoraj kot ljudje.
Moa je ptica brez kobilic, njen najbližji sorodnik lahko štejemo za kivija. Po videzu je najbolj podoben noju: podolgovat vrat, rahlo sploščena glava in ukrivljen kljun.
Moa je jedla nizko rastoče rastline, korenine, sadje. Iz zemlje je vlekel čebulice in trgal mlade poganjke. Poleg okostij teh ptic so znanstveniki našli kamenčke. Predlagali so, da je to vsebina želodca, saj številne sodobne ptice pogoltnejo tudi kamenčke, ki pomagajo razbiti hrano, zato se bolje prebavi.
Nova raziskava
Sredi prejšnjega stoletja je po vsem svetu zagrmela senzacija. Menda se je nekdo posrečil, da je slikal živo moo. To je bil članek v britanski publikaciji, fotografija je bila zamegljena silhueta neznanega pernatega. Kasneje je bila prevara razkrita, izkazalo se je, da gre za navadno medijsko izmišljotino.
Vendar pa se je pred dvajsetimi leti zanimanje za to ptico spet oživelo. Naravoslovec iz Avstralije je predstavil idejo, da je te ptice še vedno mogoče najti na otokih, vendar ne velikih posameznikov, ki so jih znanstveniki pričakovali, ampak majhne moe. Odšel je kSeverni otok. Tam mu je uspelo ujeti več deset sledi podobne ptice. Rex Gilroy - tako je ime naravoslovca - ne more trditi, da odtisi tač, ki jih je videl, resnično pripadajo moas.
Drugi znanstvenik je ovrgel Gilroyeva ugibanja, ker če so te ptice res žive, bi bilo sledi veliko več.
Zanimiva dejstva
Znanstveniki verjamejo, da so bile samice teh ptic veliko večje in težje od samcev. Poleg tega jih je bilo več. Naselili so se na plodna ozemlja in od tam izgnali "močnejši spol".
Moa so bili zelo številna populacija, kar dokazuje obilica okostij, ki so preživeli še danes.
Nekateri ornitologi verjamejo, da so te ptice izgubile sposobnost letenja po izumrtju dinozavrov, torej veliko preden so končale na otokih Nove Zelandije.
