Mnogi od nas so že slišali za meteorit Tunguska. Hkrati le malo ljudi ve za njegovega brata, ki je padel na Zemljo že od nekdaj. Chicxulub je krater, ki je nastal po padcu meteorita pred 65 milijoni let. Njegov nastop na Zemlji je povzročil resne posledice, ki so prizadele ves planet kot celoto.
Kje je krater Chicxulub?
Nahaja se v severozahodni regiji polotoka Jukatan, pa tudi na dnu Mehiškega zaliva. Krater Chicxulub s premerom 180 km trdi, da je največji meteoritni krater na Zemlji. Del je na kopnem, drugi del pa pod vodami zaliva.
zgodovina odkritij
Odpiranje kraterja je bilo naključno. Ker ima ogromno velikost, sploh niso vedeli za njen obstoj. Znanstveniki so ga odkrili povsem po naključju leta 1978 med geofizikalnimi raziskavami Mehiškega zaliva. Raziskovalno odpravo je organiziral Pemex (polno ime Petroleum Mexican). Soočila se je s težko nalogo - najti naftna poljana dnu zaliva. Geofizika Glen Penfield in Antonio Camargo sta med raziskavami najprej odkrila osupljivo simetričen sedemdesetkilometrski lok pod vodo. Zahvaljujoč gravitacijskemu zemljevidu so znanstveniki našli nadaljevanje tega loka na polotoku Yucatan (Mehika) blizu vasi Chicxulub.
Ime vasi je iz majevskega jezika prevedeno kot "demon klopov". To ime je že od antičnih časov povezano s številom žuželk na tem območju brez primere. Prav upoštevanje polotoka Jukatan na zemljevidu (gravitacijski) je omogočilo veliko domnev.
Znanstvena utemeljitev hipoteze
Tesno skupaj najdeni loki tvorijo krog s premerom 180 kilometrov. Eden od raziskovalcev po imenu Penfield je takoj predlagal, da je to udarni krater, ki se je pojavil kot posledica padca meteorita.
Njegova teorija se je izkazala za pravilno, kar so potrdila nekatera dejstva. V notranjosti kraterja so našli gravitacijsko anomalijo. Poleg tega so znanstveniki odkrili vzorce "udarnega kremena" s stisnjeno molekularno strukturo, pa tudi steklene tektite. Takšne snovi se lahko tvorijo le pri ekstremnih vrednostih tlaka in temperature. O tem, da je Chicksculub krater, ki mu na Zemlji ni para, ni bilo več dvoma, a za potrditev domnev so bili potrebni neizpodbitni dokazi. In našli so se.
Profesor oddelka Univerze v Calgaryju Hildebrant je bilo mogoče znanstveno potrditi hipotezo leta 1980 zahvaljujočštudija kemične sestave kamnin območja in podrobni satelitski posnetki polotoka.
Posledice padca meteorita
Chicxulub naj bi bil udarni krater meteorita s premerom najmanj deset kilometrov. Izračuni znanstvenikov kažejo, da se je meteorit premikal pod rahlim kotom od jugovzhoda. Njegova hitrost je bila 30 kilometrov na sekundo.
Padec ogromnega kozmičnega telesa na Zemljo se je zgodil pred približno 65 milijoni let. Znanstveniki domnevajo, da se je ta dogodek zgodil ravno na prelomu paleogonijskega in krednega obdobja. Posledice udarca so bile katastrofalne in so močno vplivale na nadaljnji razvoj življenja na Zemlji. Zaradi udarca meteorita v zemeljsko površino je nastal največji krater na Zemlji.
Po mnenju znanstvenikov je moč udarca nekaj milijonov krat presegla moč atomske bombe, odvržene na Hirošimo. Zaradi udarca je nastal največji krater na Zemlji, obdan z grebenom, katerega višina je bila nekaj tisoč metrov. Toda kmalu se je greben podrl zaradi potresov in drugih geoloških preobrazb, ki jih je izzval udarec meteorita. Po mnenju znanstvenikov se je cunami začel zaradi močnega udarca. Predvidoma je bila višina njihovih valov 50-100 metrov. Valovi so šli na celine in uničili vse na svoji poti.
Globalno hlajenje na planetu
Udarni val je večkrat obkrožil vso Zemljo. S svojo visoko temperaturo je povzročil najmočnejše gozdne požare. enakregije planeta so aktivirale vulkanizem in druge tektonske procese. Številni vulkanski izbruhi in požiganje velikih gozdnih površin so privedli do dejstva, da je v ozračje prišla ogromna količina plinov, prahu, pepela in saj. Težko si je predstavljati, a dvignjeni delci so povzročili proces vulkanske zime. Leži v tem, da se večina sončne energije odbija od ozračja, kar ima za posledico globalno hlajenje.
Takšne podnebne spremembe so skupaj z drugimi hudimi posledicami vpliva škodljivo vplivale na živi svet planeta. Rastline niso imele dovolj svetlobe za fotosintezo, kar je povzročilo zmanjšanje kisika v ozračju. Izginotje velikega dela zemeljske vegetacije je povzročilo smrt živali, ki jim je primanjkovalo hrane. Prav ti dogodki so privedli do popolnega izumrtja dinozavrov.
kredno-paleogensko izumrtje
Padec meteorita trenutno velja za najbolj prepričljiv razlog za množično smrt vsega živega v obdobju krede-paleogena. Različica o izumrtju živih bitij se je zgodila še preden je bil odkrit Chicxulub (krater). In o razlogih, ki so povzročili ohladitev podnebja, bi lahko le ugibali.
Znanstveniki so odkrili visoko vsebnost iridija (zelo redek element) v usedlinah, starih približno 65 milijonov let. Zanimivo dejstvo je, da je bila visoka koncentracija elementa ugotovljena ne samo na Jukatanu, ampak tudi na drugih mestih na planetu. Zato strokovnjaki pravijo, da je najverjetneje prišlo do ameteorski dež.
Na meji paleogena in krede so izumrli vsi dinozavri, leteči kuščarji, morski plazilci, ki so v tem obdobju kraljevali dolgo časa. Vsi ekosistemi so bili popolnoma uničeni. V odsotnosti velikih pangolinov se je evolucija ptic in sesalcev pospešila, katerih raznolikost se je znatno povečala.
Po mnenju znanstvenikov je mogoče domnevati, da so druga množična izumrtja sprožila padec velikih meteoritov. Razpoložljivi izračuni nam omogočajo, da rečemo, da velika kozmična telesa padejo na Zemljo enkrat na sto milijonov let. In to približno ustreza dolžini časa med množičnimi izumrtji.
Kaj se je zgodilo po padcu meteorita?
Kaj se je zgodilo na Zemlji po padcu meteorita? Po besedah paleontologa Daniela Durda (Inštitut za raziskave v Koloradu) se je v nekaj minutah in urah bujni in cvetoči svet planeta spremenil v opustošeno deželo. Na tisoče kilometrov od mesta, kamor je padel meteorit, je bilo vse popolnoma uničeno. Udar je zahteval življenja več kot tri četrtine vseh živih bitij in rastlin na Zemlji. Najbolj so trpeli dinozavri, vsi so izumrli.
Dolgo časa ljudje sploh niso vedeli za obstoj kraterja. Toda potem, ko so ga našli, ga je bilo potrebno preučiti, saj so znanstveniki nabrali veliko hipotez, ki jih je treba preveriti, vprašanj in domnev. Če pogledate polotok Jukatan na zemljevidu, si je težko predstavljati dejansko velikost kraterja na tleh. Severni del je daleč odobale in pokrita s 600 metri oceanskih sedimentov.
Leta 2016 so znanstveniki začeli vrtati na območju morskega dela kraterja, da bi pridobili vzorce jedra. Analiza ekstrahiranih vzorcev bo osvetlila dogodke, ki so se zgodili davno nazaj.
Dogodki po katastrofi
Padec asteroida je uparil ogromen del zemeljske skorje. Nad mestom strmoglavljenja so se naplavine dvignile v nebo, na Zemlji so izbruhnili požari in vulkanski izbruhi. Prav saje in prah sta blokirala sončno svetlobo in planet pahnila v zelo dolgo obdobje zimske teme.
V naslednjih mesecih so prah in ostanki padali na zemeljsko površino in prekrili planet z debelo plastjo asteroidnega prahu. Prav ta plast je za paleontologe dokaz prelomnice v zgodovini Zemlje.
Območje Severne Amerike je pred udarcem meteorita cvetelo v bujnih gozdovih z gosto podrastjo praproti in cvetja. Podnebje je bilo takrat veliko toplejše kot danes. Na polih ni bilo snega, dinozavri pa niso romali samo po Aljaski, ampak tudi po Seymourskih otokih.
Posledice udarca meteorita na tla so znanstveniki preučevali z analizo sloja krede in paleogena, ki so ga našli na več kot 300 mestih po vsem svetu. To je dalo razlog za trditev, da so vsa živa bitja umrla v bližini epicentra dogodkov. Nasprotni del planeta je trpel zaradi potresov, cunamijev, pomanjkanja svetlobe in drugih posledic katastrofe.
Tista živa bitja, ki niso umrla takoj, so umrla zaradi pomanjkanja vode in hrane, ki jih je uničil kisli dež. Doomvegetacija je privedla do pogina rastlinojedih živali, zaradi česar so trpeli tudi mesojedi, ki so ostali brez hrane. Vsi členi v verigi so pokvarjeni.
Nove predpostavke znanstvenikov
Po mnenju znanstvenikov, ki so preučevali fosile, bi lahko na Zemlji preživela le najmanjša bitja (kot so rakuni, na primer). Prav oni so imeli možnost preživeti v teh razmerah. Ker jedo manj, se hitreje razmnožujejo in se lažje prilagajajo.
Fosili kažejo, da sta bili Evropa in Severna Amerika po katastrofi ugodnejši kot drugod. Množično izumrtje je dvojni proces. Če je nekaj umrlo na eni strani, mora nekaj nastati na drugi strani. Znanstveniki mislijo tako.
Obnova Zemlje je trajala zelo dolgo. Preden so bili ekosistemi obnovljeni, je minilo na stotine, če ne na tisoče let. Ocenjuje se, da so oceani potrebovali tri milijone let, da so obnovili normalno življenje organizmov.
Po močnih požarih so se praproti usedle v zemljo in hitro naselile požgane predele. Tiste ekosisteme, ki so se izognili ognju, so naselili mahovi in alge. Območja, ki jih je uničenje najmanj prizadela, so postala kraji, kjer bi lahko preživele nekatere vrste živih bitij. Kasneje so se razširili po vsem planetu. Tako so na primer morski psi, nekatere ribe, krokodili preživeli v oceanih.
Popolno izumrtje dinozavrov je odprlo nove ekološke niše, ki so jih lahko zasedla druga bitja. Kasneje je selitev sesalcev na izpraznjena območja privedla do njihovega modernegaobilje na planetu.
Nove informacije o preteklosti planeta
Izvrtanje največjega kraterja na svetu, ki se nahaja na polotoku Jukatan, in jemanje vedno več vzorcev bo omogočilo znanstvenikom, da dobijo več podatkov o tem, kako je nastal krater in o posledicah padca na nastanek novih podnebnih razmer. Vzorci, odvzeti iz notranjosti kraterja, bodo strokovnjakom omogočili razumevanje, kaj se je zgodilo z Zemljo po najmočnejšem udarcu in kako se je življenje obnovilo v prihodnosti. Znanstvenike zanima, kako je potekala obnova in kdo se je prvi vrnil, kako hitro se je pojavila evolucijska raznolikost oblik.
Kljub dejstvu, da so nekatere vrste in organizmi umrli, so druge oblike življenja začele cveteti dvojno. Po mnenju znanstvenikov bi se lahko takšna slika katastrofe na planetu večkrat ponovila skozi celotno zgodovino Zemlje. In vsakič so vsa živa bitja umrla, v prihodnosti pa so se zgodili procesi okrevanja. Verjetno bi bil potek zgodovine in razvoja drugačen, če asteroid ne bi padel na planet pred 65 milijoni let. Strokovnjaki tudi ne izključujejo možnosti, da se je življenje na planetu rodilo zaradi padca velikih asteroidov.
Namesto pogovora
Udarec asteroida je sprožil ogromno hidrotermalno aktivnost v kraterju Chicxulub, ki najverjetneje traja 100.000 let. Hipermatofilom in termofilom (to so eksotični enocelični organizmi) bi lahko omogočila, da uspevajo v vročih okoljih, tako da se naselijo v kraterju. Ta hipoteza znanstvenikov sevedapotrebuje preverjanje. Prav vrtanje v skalo lahko pomaga osvetliti številne dogodke. Zato imajo znanstveniki še vedno veliko vprašanj, na katera je treba odgovoriti s preučevanjem Chicxuluba (kraterja).
