Starodavni modrec Thales, katerega filozofijo še vedno preučujejo na univerzah po vsem svetu, se je rodil leta 620 pr. v mestu Miletus v Joniji. Aristotel, na čigar delih so temeljili vsi Thalesovi nauki, je svojega učenca opisal kot prvo osebo, ki je preučevala osnovna načela in vprašanja izvora materialnih snovi. Tako je mislec iz Mileta postal ustanovitelj naravoslovne šole. Thalesa je zanimalo skoraj vse, preučeval je vse znane veje znanja: filozofijo, zgodovino, naravoslovje, matematiko, tehniko, geografijo in politiko. Predstavljal je teorije, ki pojasnjujejo številne naravne pojave, primarno snov, oporo Zemlje in vzroke sprememb v svetu. Tales iz Mileta, čigar filozofija je kasneje služila kot vir številnih sholastičnih naukov, je svoje življenje posvetil ne le preučevanju sveta okoli sebe skozi prizmo znanstvenega znanja - aktivno je razvijal tudi astronomske izreke in izumil številne razlage kozmoloških pojavov, predvsem se zanaša na njegovoargumenti za naravnost procesov in ne za posredovanje nadnaravnih sil.
Po zaslugi tega človeka je nastala starogrška astronomija - znanost, ki želi vedeti in racionalno razložiti vse, kar se dogaja na daljnem nebu. V tistem obdobju je bil Thales priznan kot drzen inovator; Postopoma se je umikal vključevanju božanskih sil v teorijo in začel spodbujati znanstveni pristop k spoznavanju vesolja. Mislec je ustanovil mileško šolo naravne filozofije in postal vplivna osebnost v antičnem svetu.
Voda je glavno načelo
Aristotel je modrost definiral kot poznavanje posebnih načel in vzrokov. Svoj študij modrosti je začel z dejavnostmi mislecev, ki so delovali pred njim, prvi predmet Aristotelovega preučevanja pa so bila načela gradnje sveta, ki se jih je držal Tales iz Mileta. Filozofija predhodnika je Aristotela spodbudila k razmišljanju o vlogi narave v vesolju. Thales je verjel, da je celotno okolje voda, "arche", primarni princip, ena sama materialna snov. Čeprav sta Platon in Aristotel izumila bolj inovativno terminologijo, je slednji zapisal doktrine miležanskega učenjaka z besedami, ki jih je uporabljal sam Thales v ustrezni dobi. Znano je, da Aristotel ni dvomil v pravilnost svojega predhodnika, vendar je pri izumljanju razlogov in argumentov, ki potrjujejo te doktrine, kljub temu začel kazati previdnost.
Mitologija
Nekaj ševerjamejo, da pogledi modreca temeljijo na grških ali bližnjevzhodnih verskih prepričanjih. Vendar je to mnenje napačno. Thales, čigar filozofija je v starih časih veljala za ultra moderno, je zelo kmalu opustil sledenje tradicijam in prenehal zaupati argumentom, ki temeljijo na mitološkem kontekstu.
Verjetno je poznal Homerjeva zagotovila, da so predniki kozmosa božanska bitja, vendar Thales kljub temu nikoli ni verjel, da so bogovi tisti, ki organizirajo ali nadzorujejo kozmos. Aristotel je pri preučevanju teorije vode kot primarne narave vseh stvari ugotovil, da imajo pogledi njegovega predhodnika skupne značilnosti s tradicionalnimi verovanji, vendar to ne pomeni, da je starogrška filozofija Thalesa kakor koli odvisna od mitologije. Modrec iz Mileta ni izrazil zastarelih in primitivnih, temveč novih, izjemnih pogledov, na podlagi katerih je pozneje nastal znanstveni pristop k preučevanju naravnih pojavov. Zato je Aristotel prepoznal Thalesa za utemeljitelja naravne filozofije.
Ključne ideje
Problem narave materije in njene preobrazbe v milijone stvari, iz katerih je nastalo vesolje, je skrbel vse privržence naravnega pristopa. Med slednje je spadal tudi Tales iz Mileta. Filozofija, ki se na kratko spušča na osnovno načelo "vse je voda", pojasnjuje, kako se vse stvari rodijo iz tekočine in se nato vrnejo v prvotno sestavo in stanje. Poleg tega je Thales trdil, da ima voda potencialspremeniti tiste milijone predmetov, ki sestavljajo vesolje, vključno z botaničnimi, fiziološkimi, meteorološkimi in geološkimi vidiki. Vsak ciklični proces temelji na transformacijah tekočin.
Baza dokazov
Ljudje so se že dolgo pred glavnimi hipotezami Thalesa začeli ukvarjati s primitivno metalurgijo, zato je filozof dobro vedel, da lahko toplota kovino vrne v tekoče stanje. Voda sproži racionalne spremembe veliko pogosteje kot drugi elementi in jo lahko kadar koli opazujemo v treh stanjih: tekočina, para in led. Glavni dokaz, ki ga je Thales kot modrec in utemeljitelj antične filozofije navedel v podporo svojim stališčem, je bil, da voda, ko se strdi, lahko tvori tla. Mesto Miletus je stalo v ožini, v kateri je sčasoma - dobesedno iz rečne vode - zrasel otok. Zdaj se ruševine nekdaj uspešnega mesta nahajajo deset kilometrov od obale in ta otok je že dolgo del rodovitne ravnice. Ob bregovih Tigrisa, Evfrata in seveda Nila je bilo mogoče opaziti podobno sliko: voda je postopoma odplaknila zemljo in kontemplatorjem se je zdelo, da zemlja izvira iz tekočine. Thales, katerega filozofija je temeljila na naravnih procesih, je bil prepričan v eno samo načelo: voda lahko ustvari in nahrani ves kozmos.
Prepričljiva hipoteza
Ni natančno znano, kako je mislec sam razlagal svojo predstavo o vsemogočnosti vode, saj je zapisaldela niso preživela, večino dokazne baze pa je kasneje zagotovil Aristotel. Domneva se, da je bilo glavno sredstvo prepričevanja dejstvo, da je bil Thales, čigar filozofija se je takrat zdela pravi preboj v znanju, prvi zanikal vpletenost olimpijskih bogov pri ustvarjanju sveta.
Zavrnitev
Šele leta 1769 je eksperimentator Antoine Lavoisier ovrgel prepričanje, da voda proizvaja tla. V devetnajstem stoletju je Louis Pasteur ovrgel idejo o spontanem nastajanju materije.
