Renesančni človek ali »polimat« (univerzalni človek) je vsestransko razvita oseba, ki ima veliko znanja in je strokovnjak v več znanstvenih disciplinah.
Opredelitev je v veliki meri posledica velikih umetnikov, velikih mislecev in znanstvenikov evropske renesanse (začetek okoli leta 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton so najpomembnejša imena ljudi, ki so bili raziskovalci na več področjih znanosti in umetnosti hkrati. Toda morda najsvetlejši predstavnik, pravi človek renesanse, je Leonardo da Vinci. Bil je umetnik, inženir, anatom, zanimale so ga številne druge discipline in je zelo napredoval v svojih raziskavah.
Izraz "polymath" je bil pred renesanso in izvira iz grške besede "polymathes", ki jo lahko prevedemo kot "imeti veliko znanja" - ideja, ki je bila izjemno pomembna za Platona in Aristotela, velika misleca starodavni svet.
Leon Battista Alberti je rekel: "Ljudje zmorejo vse,če hočejo." Ta ideja je utelešala temeljna načela renesančnega humanizma, ki je določala, da je posameznik neomejen v svojih možnostih in razvoju. Seveda je treba koncept "renesančnega človeka" pripisati le nadarjenim posameznikom, ki so poskušali razviti svoje sposobnosti na vseh področjih znanja, v umetnosti, v telesnem razvoju, za razliko od drugih ljudi, ki so živeli v tistem času, ki so bili bolj slabo izobražena družba.
Veliko izobraženih ljudi si je prizadevalo za položaj "univerzalnega človeka".
Nenehno so se ukvarjali s samoizpopolnjevanjem, razvijali svoje sposobnosti, se učili tujih jezikov, izvajali znanstvene raziskave, razumeli in razlagali filozofske probleme, cenili umetnost, se ukvarjali s športom (izpopolnjevali svoje telo). V zgodnji fazi, ko je bil koncept splošno opredeljen, so imeli izobraženi ljudje dostop do veliko znanja – del grških mislecev in filozofov (mnoga dela so bila izgubljena v naslednjih stoletjih). Poleg tega je bil renesančni človek naslednik viteških tradicij. Vitezi zgodnjega srednjega veka so bili, kot veste, pismeni ljudje, podkovani v poeziji in umetnosti, imeli so dobre manire in so imeli osebno neodvisnost (brez dolžnosti do fevdalnega vladarja). In človekova pravica do svobode je glavna tema pravega humanizma renesanse.
Do neke mere humanizem ni bil filozofija, ampak metoda raziskovanja. Humanisti so verjeli, da se mora človek v renesansi osvestitikončal svoje življenje z odličnim umom in velikim telesom. Vse to bi lahko dosegli z nenehnim učenjem in izpopolnjevanjem. Glavni cilj humanizma je bil ustvariti univerzalno osebo, ki bi združila intelektualno in fizično superiornost.
Ponovno odkritje starodavnih besedil in izum tiskanja sta demokratizirala učenje in omogočila hitrejše širjenje idej. V času zgodnje renesanse je bila humanistika še posebej razvita. Hkrati so dela Nikolaja Kuzanskega (1450), ki so bila pred heliocentričnim svetovnim nazorom Kopernika, v določeni meri postavila temelje za naravoslovje. Toda kljub temu sta se znanost renesanse in umetnosti (kot discipline) na začetku dobe zelo mešali. Jasen primer tega je veliki genij Leonardo da Vinci, ki je izjemen slikar, imenujejo ga tudi oče sodobne znanosti.
