Mnogi izmed nas poznajo bele štorklje, nekateri so celo videli te ogromne ptice, občudovali njihova brezmadežna gnezda, zgrajena na strehah ali drogovih. Toda malo ljudi ve, da v resnici še zdaleč ne obstaja ena vrsta teh ptic. Najbolj redke in najbolj zanimive v smislu študija so črne štorklje. Njihov habitat je precej širok, a število samih ptic naravovarstvenikov ne ugaja. Njihovo število je že vrsto let dosledno nizko. Štorklje gnezdijo skoraj po vsej Evraziji, v nekaterih regijah so nastala ločena naselja, v Južni Afriki pa je sedeča populacija te vrste. Konec avgusta ptice zapustijo svoja mesta in odletijo v jugovzhodni del Kitajske, v Afriko.
Črne štorklje so nekoliko manjše od svojih belih sorodnikov, vendar razpon kril običajno doseže 2 m. Teža je približno 3 kg, noge, kljun in koža okoli oči so rdeče barve, barva perja je črna z zeleno in vijolično odtenki, ostane le belaSpodnji del. Ptice ni tako enostavno videti, saj ni le redka, ampak tudi skrivnostna. Najraje gnezdi v bližini vodnih teles, v starih gozdovih, predgorjih, v bližini človeških naselij.
Črne štorklje ustvarijo par enkrat za vse življenje. Iz toplejših krajev se vrnejo konec marca in se takoj lotijo gradnje gnezda. Bili so primeri, ko so bili piščanci vzrejeni na enem mestu 14 let. Ta vrsta ptic ne tvori kolonij, ampak se raje naseljuje sama, zato en par zaseda veliko ozemlje. Samica v gnezdo odloži do 7 jajc. Običajno so med njimi tudi neoplojene. Par inkubira jajca en mesec.
Piščanci črne štorklje imajo rumen kljun in bel ali siv puh. V prvih dneh so popolnoma nemočni in ne morejo niti jesti sami. Na noge se dvignejo v mesecu ali celo v mesecu in pol. Gnezdiči lahko zapustijo gnezdo pri starosti nekaj več kot dveh mesecev. Konec poletja, ki se zberejo z vso družino, štorklje odletijo v toplejše kraje, čeprav, če je hrana, lahko ostanejo do prve zmrzali. Ptice dosežejo spolno zrelost pri starosti 3 let.
Črne štorklje se hranijo z žabami, ribami, majhnimi kačami, kuščarji, mehkužci, velikimi žuželkami. Lahko odletijo iz gnezda na dolge razdalje (do 10 km) za lov v močvirju, vlažnem travniku, plitvih rezervoarjih. Prisotnost potomcev pticam nalaga dodatne odgovornosti, samica in samec izmenično hodita po hrano za piščance in jih hranita 5-krat na dan. Najprej hranapodrigne, nato pa se že ponudi otrokom. Znan je primer, ko je štorklja v gnezdo prinesla okoli 50 žab, težjih od 0,5 kg.
Število teh čudovitih ptic se vsako leto zmanjšuje, čeprav črna štorklja nima naravnih sovražnikov. Fotografije ptic so občudovanja vredne in se sprašujete, kaj je treba storiti, da ta čudovita bitja ne izginejo z obličja zemlje. Krčenje gozdov, zmanjšanje oskrbe s hrano negativno vpliva na število teh ptic. Ta vrsta je navedena v Rdečih knjigah Rusije, Ukrajine, Belorusije, Kazahstana, z Indijo, Japonsko, Severno Korejo in Korejo pa so bili sklenjeni sporazumi o zaščiti prezimujočih ptic.
