Koncept "šovinizma" se je pojavil sredi 19. stoletja v Franciji. Sama beseda je nastala v imenu starega vojaka Napoleonove garde, pollegendarne osebnosti - Nicolasa Chauvina de Rocheforta, ki je postal junak več kot enega vodvilja. Chauvin, kot pravijo
nekateri zgodovinarji, ko je šel kot mladenič služit v cesarsko vojsko, je bil sedemnajstkrat ranjen in v vsem življenju ni nabral veliko bogastva. Vendar je do konca svojih dni oboževal Napoleona in se ni obotavljal izraziti na glas, s čimer si je pridobil priljubljenost in posmeh ne le med vojsko, ampak tudi med civilnim prebivalstvom. Stari vojak Chauvin je bil tako domoljuben, da je namesto rjuhe razgrnil tribarvni cesarski prapor in na njem spal.
Takšna je zgodovina izraza. Vendar še vedno ni jasnega mnenja o tem, kaj je šovinizem – besedilo je preveč nejasno. Nekateri pravijo, da je to skrajna stopnja nacionalizma, drugi - agresivna mizantropska ideologija, tretji - neke vrste rasizem. Vendar analogija z nacionalizmom ni povsem pravilna. Najprej morate razumeti, kaj je šovinizem, kakšnim ciljem služi?
Po mnenju zgodovinarjev šovinizem ni ideologija, ker ni jasne sistematizacije, togstališča, posebna sredstva za dosego cilja in trditve o znanstveni vrednosti. Šovinizem je čustvena komponenta, ki označuje vzdušje nestrpnosti v družbi, v nasprotju z
nacionalizem. Različne so tudi korenine nastanka teh dveh ideoloških struj: slednja praviloma izvira iz zatiranega naroda in se kaže v zahtevah po spoštovanju nacionalnih interesov, v prizadevanju za razvoj svojega ljudstva, tj. nosi pozitivno konotacijo. Po drugi strani pa je šovinizem prerogativ vladajočega naroda in se kaže v zaničevanju vseh drugih ljudstev, v želji po zatiranju ali celo fizičnem uničevanju majhnih asimilacij.
Šovinizem je še posebej nevaren, ko postane uradna politika države, torej pravno podprt in utemeljen. V zadnjem času, v tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja, je bilo človeštvo priča, kaj je s seboj prinesel politični sistem, ki temelji na skrajni obliki šovinizma, nacizmu. Pri nas je ta izraz postal dobro poznan po zaslugi Socialnih demokratov, ki so se vneto borili proti
šovinizem velike sile in zgradil novo mednarodno družbo.
Torej smo ugotovili, kaj je šovinizem v vsenarodnem merilu. Vendar se ta beseda uporablja tudi za opredelitev družbenih stereotipov. Na primer, obstajata moški in ženski šovinizem - dve vrsti seksizma. Za vsakega od njih je značilno, da prihaja do spolne diskriminacije, nasprotni spol je razglašen za nesposobnega za vse in v vsemkriv, njegove pravice - nepomembne ali neobstoječe. Verjetno ni treba razlagati, kaj je moški šovinizem. Skozi zgodovino je v mnogih kulturah prevlada močnejšega spola na vseh področjih življenja veljala za normo, vendar je pojav feminizma in želje žensk po enakosti pomenil začetek kritike tega stanja. Ženski šovinizem je zaradi fiziologije in značajskih lastnosti manj pogost in v blažjih oblikah - na besedni ravni.
