Kurt Knispel s 168 potrjenimi zmagami velja za najuspešnejšega tankerja 2. svetovne vojne, zaslužen za uničenje tanka T-34 s 3000 metrov oddaljenosti, uničenje več kot 70 sovražnikovih protitankovskih pušk, kot tudi nešteto bunkerjev in poljskih utrdb.
Izvor
Kurt Knispel je po izvoru sudetski Nemec. Rodil se je na Češkoslovaškem 20. septembra 1921 v majhnem mestu Salisov. Kurt je večino otroštva preživel v Mikulovicah, kjer je njegov oče delal v tovarni avtomobilov. Bodoči nemški tanker Kurt Knispel ni maral delati v tovarni, zato se je aprila 1940, ko je bil star 20 let, prostovoljno prijavil v Wehrmacht.
Osnovna priprava za služenje v Wehrmachtu
Kurt se je osnovnošolsko usposabljal v rezervnem tankovskem učnem bataljonu v mestu Sagan (danes je to poljsko mesto Zagan). Tam so ga učili splošnih vojaških veščin:pravilno marširajte, pozdravljajte in uporabljajte strelno orožje, kot so mitraljez P38, puška Kar98k in ročne granate. Po osnovnem usposabljanju se je Knispel začel usposabljati za delo na tankih Pz I, II in IV. 1. oktobra je bil Knispel premeščen v 29. tankovski polk 12. tankovske divizije, kjer je zaključil šolanje in postal nakladalec in strelec na tanku Pz IV. Na treningu je Knispel prvič pokazal svoje strelske sposobnosti; imel je dar tridimenzionalnega vida, pa tudi nenavadno ostre reflekse. Vendar je bil nato prepuščen nakladanju.
Prva bojna izkušnja
Knispel je bil prvič na fronti avgusta 1941. Med operacijo Barbarossa je služil kot strelec za poročnika Helmana na tanku Pz IV in sodeloval pri invaziji na Sovjetsko zvezo kot del tretje tankovske skupine 57. armadnega korpusa pod poveljstvom generala Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel je sodeloval v bojih od Jarceva do Stalingrada, na severu v regiji Tikhvin v Leningradski regiji in tudi na Kavkazu pod poveljstvom Eberharda von Mackensena. Novembra 1942 je fotograf ujel desetnika Knispela z značko "Za tankovski napad", železnim križem druge stopnje in znakom "Za ranjenje".
Kurt Knispel: delovna mesta in kritične operacije
Januarja 1942 se je Knispel, ki je imel na zaslugi že 12 tankovskih zmag, vrnil v Putlos, da bi treniral na novem tanku."Tiger". Iz Putlosa so njegovo skupino poslali v 500. tankovski bataljon v Paderborn. Ta skupina, ki jo je vodil Hauptmann Hans Fendesak, je postala del prve čete 503. bataljona težkih tankov, ki se je boril v Kursku kot bočno kritje 7. tankovske divizije. Kasneje je Knispel sodeloval v operaciji za preboj skozi žep Korsun-Cherkassy, pa tudi v bitkah pri Vinnitsi, Yampolu in Kamenetz-Podolsky. Nato je bila njegova četa prestavljena z vzhodne fronte in premeščena na najnovejše težke tanke Tiger II. Po tem se je Knispel boril v Franciji blizu mesta Caen in pokrival tudi umik nemških čet iz Normandije. Po vrnitvi na vzhodno fronto se je njegova posadka borila pri Mezeturju, Kecskemetu, Tsegledu, gradu Bab, Lai in na mnogih drugih mestih (poročajo, da je Knispel v eni bitki na svojem Tigru II uničil 24 sovražnikovih tankov). Knispeljeva zadnja bitka se je zgodila blizu vasi Vlasatice na Češkem, kjer je bil skupaj z drugim poveljnikom tanka, majorjem Škodo, smrtno ranjen 28. aprila 1945, deset dni pred koncem vojne.
Odnos do nagrad in odlikovanj
Kurt Knispel, katerega biografija in dosežki ga upravičeno uvrščajo v najboljšega tankerja druge svetovne vojne, je bil v življenju precej skromna in nekonfliktna oseba. Kot poveljnik tankov Tiger in Tiger II je Knispel dosegel še 42 zmag. A s tem se res ni hvalil in v primeru sporne situacije, ko je nekdo zahteval razbit sovražnikov tank, je Knispel običajno priznal:vedno pripravljen dati svoj uspeh nekomu drugemu.
Štirikrat je bil nominiran za viteški križ, vendar nikoli ni prejel nagrade, ki je skupna večini drugih nemških tankovskih asov druge svetovne vojne. To Knispela sploh ni motilo, saj zanj glavna gonilna sila ni bila nečimrnost. Na račun Knispela je bilo potrjenih sto oseminšestdeset potrjenih razbitih tankov, z nepotrjenimi primeri pa njihovo število doseže sto petindvajset. Tudi če upoštevate samo prvo številko, je Kurt Knispel najuspešnejši tankovski strelec druge svetovne vojne.
Vojaške zasluge
Nekoč je Knispel na popolnoma neverjeten način izbil sovjetski tank T-34 z razdalje 3000 metrov. Po prvih petnajstih zmagah je prejel železni križ prvega razreda, nato pa zlato značko "Za tankovski napad". Po 126. zmagi je Knispel prejel nemški križ v zlatu in postal edini nemški podčastnik, katerega ime je bilo omenjeno v uradnem sporočilu Wehrmachta. Pravijo, da je drugim prinesel številne zmage, ki jih je lahko upravičeno štel za svoje. Kurt Knispel se je običajno izogibal vsakršnim polemikam in si je prislužil sloves prijaznega in odprtega človeka. Kot poveljnik tanka se je počutil kot riba v vodi, včasih se je celo sam soočil z močnejšimi sovražnikovimi silami, da bi svoji enoti dal več možnosti za uspešno napredovanje ali umik. Alfred Rubbel, eden od prvih Knispelovih poveljnikov, je trdil, da Kurt nikolizapuščeni tovariši tudi v najtežjih situacijah.
Pomanjkanje spoštovanja do višjih poveljnikov je glavni razlog, zakaj je Kurt Knispel tako počasi napredoval po vrstah. Nekoč je napadel častnika, ki je tepel sovjetskega vojnega ujetnika. Knispelov videz se ni ujemal s stereotipno podobo nemškega vojaka: imel je tetovažo na vratu, majhno brado in daljše lase, kot je zahtevala listina. Vendar so ga njegovi bratje vojaki imeli zelo radi in po spretnosti mu ni bilo enakega. Pri 23 letih je imel Knispel več tankovskih zmag kot znani asi, kot so Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ali Otto Carius.
Pokopališče nemškega asa
Ostanke legendarnega tankerja so češki arheologi našli 9. aprila 2013 v neoznačenem grobu za cerkvijo v vasi Vrbovci, blizu češko-avstrijske meje. Tiskovna predstavnica Moravskega muzeja Eva Pankova pojasnjuje, da so ga prepoznali po tetovaži na vratu. Češke oblasti so 10. aprila 2013 potrdile, da so Knisplovi posmrtni ostanki našli med trupli petnajstih drugih nemških vojakov za cerkvenim zidom v Vrbovcah. Po vsej verjetnosti bo Kurt Knispel ponovno pokopan na vojaškem pokopališču v mestu Brno.
K. Knispel med tankerji je isti legendarni junak kot Rdeči baron med piloti.
Nagrade
- Železni križ (2. razred).
- Železni križ 1. razreda za boje na Kurski izboklini julija 1943. V tej bitki je uničil 27 tankov T-34 v 12dni.
- Medalja "Za zimsko akcijo na vzhodu". Ta nagrada se včasih imenuje naročilo zamrznjenega mesa.
- značka "Za rano" (srebrna).
- Značka "Za napad s tankom" (srebrna).
- Značka "Za tankovski napad" prve stopnje za 100 bitk.
- Nemški križ v zlatu 20. maja 1944.
- Knispel je edini podčastnik nemške vojske, ki je bil omenjen v tako imenovanem Wehrmachtberichtu (dnevno poročilo vrhovnega poveljstva Wehrmachta) z dne 25. aprila 1944. Razlog je bilo uničenje 101 sovražnikovega tanka.
