Kaj je ptica Rukh, so se Evropejci naučili po seznanitvi s pravljicami "Tisoč in ena noč". Kdaj se je to zgodilo, je težko reči. Morda po dolgoletnem potovanju Marka Pola na vzhod v trinajstem stoletju, morda malo prej ali pozneje. Čarobni svet pravljic, ki je vsrkaval tisočletno folkloro vzhodnih ljudstev, je očaral Evropejce.
Po mnenju nekaterih raziskovalcev so pri ustvarjanju tega pravljičnega cikla sodelovali ne le neznani pripovedovalci, ampak tudi zelo specifični starodavni pisci Perzije, Indije in arabskih držav. Kakor koli že, Evropejci so cenili čudovit eksotični svet vzhoda, v katerem je čarobna ptica Rukh zasedla dostojno mesto.
V Evropi ni bilo pravljic, v katerih bi se pojavila velikanska ptica, zato so arabske legende, v katerih se ljudje borijo s to krilato pošastjo, tja šle, kot pravijo, s pokom. Kasneje so se zgodovinarji, biologi in pisci starega sveta začeli spraševati: zakaj se je zgodilo, da v Evropi ni podatkov o ogromnih pticah, v arabskih legendah pa jih je več kot veliko. Postanipoiščite, kje bi lahko našli čudovito ptico Roc ali vsaj njen prototip.
Evropejci poznajo noje že dolgo, a so bili pretanki, da bi pri piscih pravljic vzbujali napad čarobnega navdiha. Ko so raziskovalci poskušali analizirati legende na temo srečanj popotnikov s ptico, se je izkazalo, da skoraj vsi, presenetljivo soglasno, kažejo na otok Madagaskar.
Toda do takrat, ko so se Evropejci pojavili na otoku v sedemnajstem stoletju, še niso našli ničesar podobnega. Nekaj časa se je tako v znanosti kot v družbi uveljavilo mnenje, da podatki o velikanski ptici niso nič drugega kot poetično pretiravanje in morda fikcija od začetka do konca.
Toda zelo kmalu so raziskovalci favne Madagaskarja odkrili, da so na otoku res živele velikanske neleteče ptice, ki so bile uničene po seznanitvi Evropejcev z otokom. Možno je, da so pri iztrebljenju sodelovali tudi številni evropski pirati, ki so na Madagaskarju celo ustanovili svojo državo, ki je obstajala že dolgo in šele potem, ko so pirati postali nesramni, so jih francoske čete uničile. Pirati niso vodili kronik, niso izdajali časopisov, njihove zgodbe o lovu na velikansko ptico pa so lahko sodobniki šteli za tradicionalne morske pripovedke.
Po sodobnih ocenah je ptica Rukh iz arabskih pripovedk (ali epiornis po svojem današnjem imenu) dosegla višino petih metrov. Rast je več kot solidna, a nikakor ne zadostuje, da bi jo poimenovali ptica-slon«, pod katerim se Rukh pojavlja v nekaterih arabskih virih.
Po mnenju Arabcev je Rukh jedel slone in je po različnih virih lahko dvignil v zrak od ene do treh teh ogromnih živali. In let ptice Roc je mornarjem povzročil veliko neprijetnosti: s krili je zakril sonce in ustvaril tako močan veter, da je menda celo potapljal ladje.
Seveda noben petmetrski epiornis ne bi mogel narediti takšne sramote, četudi bi res želel. Očitno so ga Arabci, ko so se srečali z epiornisom, zamenjali za piščanca, njegova mati pa bi morala biti po njihovih zamislih veliko večja in bi seveda morala biti sposobna leteti. In tak velikan mora tudi jesti velikane, od tod tudi zgodbe o slonih, dvignjenih v zrak.
Stari Arabci niso imeli pojma ne o ekološkem ravnovesju ne o aerodinamiki. Sicer bi vedeli, da ptica velikosti, ki jo navajajo, v razmerah planeta Zemlje načeloma ne more leteti. In da bi ohranili zadostno število ptic Roc za normalno razmnoževanje populacije, ne bo dovolj slonov.
