Nekateri ljudje ob pogledu na ljubke in puhaste udomačene zajce mislijo, da njihovi sorodniki, ki živijo v kruti divji naravi, vodijo enako brezskrbno življenje in le grizljajo sočno travo, ki raste na travnikih. Toda to je napačno mnenje, saj je vsak nov dan zanje nenehen boj za preživetje. Divji zajec vedno išče vsaj kakšno hrano, ne glede na letni čas, poleg tega pa se mora še vedno skrivati pred vsemi vrstami plenilcev.
Opis
Zato imajo te majhne živali telesno zgradbo, ki jim bo olajšala preživetje v težkih razmerah njihovega naravnega okolja. Obdarjeni so z edinstvenimi sposobnostmi pridobivanja hrane iz snega, imajo odličen sluh, kar jim omogoča, da slišijo približevanje plenilca na razdalji trideset metrov, tudi če ni na tleh, ampak lebdi v zraku.
Navzven podoben zajcu, divjemu zajcu. Njegov opis se lahko začne z dejstvom, da je majhna. Dolžina telesa se giblje od 32 do 46 centimetrov, medtem ko tehtane več kot dva kilograma. Njegove zadnje noge so manjše od drugih pasem kuncev in zajcev, ušesa pa daljša.
Divji zajec je obdarjen s heterogeno barvo. Njegove fotografije kažejo, da ima ta žival na vrhu rjavkasto sivo dlako, včasih z rdečkastim odtenkom. Trebuh in konica repa sta nekoliko svetlejša, na straneh pa je vidna belkasta črta, ki se v zgornjem delu stegna spremeni v majhno pikico.
Divji zajec, za razliko od zajca, med letom ne spremeni svoje barve, ampak se po pričakovanjih zgodi le dva linja - spomladi in jeseni.
Kje živijo?
Sprva so te majhne živali živele le na Iberskem polotoku, vendar so se zaradi kmetijskih dejavnosti naselile na skoraj vseh celinah, razen na Antarktiki in Aziji.
Trenutno divji zajec živi v Rusiji, Ukrajini, pa tudi v mnogih državah Evrope in Afrike. Poleg tega lahko to majhno žival najdemo na otokih Tihega in Atlantskega oceana ter v Sredozemskem morju.
Te živali živijo le tam, kjer je grmovje in nizka drevesa, lahko pa živijo tudi v stepah, gozdnih pasovih in nasadih. Njihovi življenjski pogoji se bistveno razlikujejo od načina življenja zajcev, saj divji zajec potrebuje manjše ozemlje za svoj obstoj. Družina teh majhnih živali se zlahka znajde na zemljišču, katerega površina se giblje od treh do dvajset hektarjev. Za bolj udoben obstoj si kopljejo luknje, ki segajo do trideset metrov v dolžino.
Stanovanjemajhne živali
Takšne rove je mogoče videti na katerem koli odprtem območju s težavnim terenom, tam jih koplje divji zajec. Kjer živi ta žival, tam prevladuje le peščena tla, da ji je lažje in bolj priročno kopati luknje.
Ostre razmere preživetja so te živali prisilile, da so se skrile čim globlje pod zemljo, kjer se lahko skrijejo pred plenilci. Tam preživijo večino svojega življenja. Takšne luknje kopljejo predvsem samice, kar vzame veliko časa. Izgledajo kot gnezdilišče s tremi izhodi na površje.
Življenjski slog
Tako lahko divjega zajca v naravi pogosto najdemo v žlebovih, grapah, na strmih morskih obalah ali zapuščenih kamnolomih. Te živali se sploh ne bojijo blizu človeka, zato se lahko naselijo celo na obrobju naselij in na raznih odlagališčih.
Ko te male živali izberejo določeno območje za svoje življenje, ga vedno označijo z dišečo skrivnostjo, ki jo proizvajajo kožne žleze. Za razliko od zajcev divji zajci ne vodijo izoliranega načina življenja, ampak se naseljujejo v celih skupinah (vsaka 7-11 posameznikov). Njihove družine imajo precej zapleteno hierarhično strukturo.
Kaj jedo?
Divji zajec se pri hranjenju ne premakne dlje od luknje kot sto metrov. Zato njegova prehrana ni posebej raznolika. Razlikujejo se le zimski in poletni obroki. V toplem obdobju majhne živali jedo liste intrava. Če so v bližini njihovega bivališča polja in vrtovi, potem te živali na njih jedo solate, zelje, vse vrste korenovk in žit.
Ko se bliža mraz, se zajci premaknejo na suho travo in dele rastlin, izkopane iz tal. Poleg tega lahko pozimi še vedno jedo poganjke in lubje dreves ali grmovnic.
Kako pride do reprodukcije
Te majhne živali veljajo za zelo plodne. Gnezdijo skoraj vse leto. Kunci lahko rodijo potomce približno trikrat na sezono. Nosečnost pri teh živalih traja približno en mesec. Število kuncev v leglu se lahko giblje od 4 do 12 in je odvisno od življenjskih razmer in starosti njihove matere. Tako lahko v enem letu prinese od 20 do 50 mladičev. Nekaj ur po skotitvi je samica ponovno pripravljena na parjenje.
Zajci te vrste hitro rastejo zaradi dejstva, da prve štiri tedne po rojstvu jedo samo materino mleko. Pet mesecev pozneje dosežejo puberteto in zapustijo družino ter ustanovijo svojo.
Kakšna je vrednost teh živali za ljudi?
Izkazalo se je, da so ljudje ukrotili samo to vrsto evropskega divjega zajca. Zato velja za prednika vseh domačih pasem teh malih živali brez izjeme.
Trenutno jih vzrejajo v različnih naravnih rezervatih in drevesnicah. Po evropskih zajcih povprašujejo številni rejci, takokako jih je mogoče uporabiti za izboljšanje pasem udomačenih vrst.
Poleg tega so predmet trgovine zaradi lepega krzna in okusnega mesa. Zato reja kuncev velja za enega najpomembnejših sektorjev svetovnega kmetijstva.
Od udomačevanja divjih zajcev je bilo vzrejenih že več kot sedemdeset različnih pasem teh živali. Med njimi so puhasti, okrasni, pa tudi tisti, ki se uporabljajo za testiranje novih zdravil in hrane v znanstvenih laboratorijih.
Toda poleg tega, da so uporabne, lahko te divje živali v nekaterih državah, kjer ni plenilskih živali, povzročijo veliko škodo ljudem, pojejo vse pridelke, poškodujejo polja, pridelke in tudi pokvarijo zemljo s svojimi številnimi luknje. Na pacifiških otokih so na primer popolnoma uničili vegetacijo, kar je povzročilo erozijo tal in uničenje obale, ki je služila kot gnezdeče morske ptice.
Če povzamemo, lahko pridemo do zaključka, da so te neverjetne živali popolnoma prilagojene življenju v divjini, tako da lahko podpirajo svojo populacijo.
