Morda bi predstavniki sedanje generacije, ko so prebrali o potovanjih Willema Barentsa, nizozemskega navigatorja ocenili kot neuspeh. Kako drugače? Kapitan je v imenu vlade opravil tri odprave, da bi našel severno morsko pot do Tihega oceana, vendar naloge ni opravil. Zakaj je Willem Barents znan? Kaj je odkril in zakaj je njegovo ime uvrščeno na seznam največjih svetovnih raziskovalcev?
Doba velikih odkritij
Do začetka 16. stoletja so v vodah Atlantskega in Indijskega oceana kraljevali pomorščaki Španije in Portugalske. Portugalca Bartolomeu Dias in Vasco da Gama sta imela čast odpreti morsko pot v Azijo okoli južne konice Afrike. Priljubljena ideja o sferičnosti Zemlje je Krištofa Kolumba spodbudila, da poišče zahodno pot do privlačnih vzhodnih dežel, ki so njegove ladje pripeljale do obal ameriške celine. Res je, sam odkritelj je bil vse do svoje smrti leta 1506 prepričan, da je položil novo pot v Indijo.
Pomorščaki iz nordijskih držav so morali raziskati ozemljepolarna območja. Pomembno vlogo pri preučevanju teh mrzlih in negostoljubnih dežel je imel nizozemski raziskovalec Willem Barents.
Ribičev sin
Bodoči navigator se je rodil leta 1550 na enem od otokov zahodnofrizijske skupine (Terschelling, Nizozemska) v družini preprostega ribiča. Zgodnja biografija Willema Barentsa je polna "praznih pik". Zanesljivo je znano, da se je bodoči kapitan izobraževal v delavnicah kartografije in navigacije (Amsterdam). Willem Barents je med potovanjem po jugu Evrope s svojim mentorjem, astronomom in kartografom Petrom Planzom, izpopolnjeval svoje veščine, sestavil atlas Sredozemlja, odlično obvladal navigacijo. V naslednjih letih so izjemne sposobnosti in živahna energija omogočile Nizozemcu, da je do popolnosti obvladal vse nianse pomorskih zadev. Willem Barentsz je svetovno znan po svojih odkritjih med njegovimi arktičnimi odpravami.
Iščem severno pot
Pobudnik študije vzhodne Arktike je bil vodja nizozemskega urada v Rusiji B. Moucheron. Članom vlade je dokazal potrebo po opremi odprav za iskanje severnih poti do obal Moskovije in azijskih držav. Kapitan Willem Barents je bil imenovan za vodjo prve plovbe na ledu. Datumi potovanja: 1594, 1595 in 1596
Štiri ladje prve odprave so 5. junija 1594 slovesno odpotovale iz Amsterdama. Na odprtem morju so se ladje ločile:"Merkur" in "Lebedev" sta se pod vodstvom Barentsa usmerila proti severu, druga dva, ki sta jih vodila kapitana Nye in Tegales - proti vzhodu. Rezultati kampanje so bili kartiranje približno 800 km obale otočja Novaya Zemlya in navigatorji prvič v zgodovini človeštva dosegli 78 ° S. sh. Mimogrede, člani ekipe Barents so bili prvi Evropejci, ki so videli polarne medvede in mrože.
Idoli otoka Vaigach
Kapetana K. Nyeja je senat imenoval za vodjo druge odprave, Barents pa je dobil vlogo glavnega navigatorja. Čas odhoda flotile, sestavljene iz sedmih ladij, je bil izbran izjemno slabo, rezultati akcije pa so bili še manj impresivni. Popotniki so se približali ožini Yugorsky Shar v trenutku, ko je bil ta pokrit z debelo ledeno ploščo. Navigatorjem je uspelo vstopiti v Karsko morje, vendar so se morali obrniti nazaj blizu otoka Local. Sredstva odprave lahko vključujejo študij in opis celinskih dežel otoka Vaygach. Na rtu Bolvansky Nose so odkrili približno štiristo idolov poganske dobe.
Ob vrnitvi v Amsterdam sta navdušenje in vztrajnost Willema Barentsza prepričali senat, da je dodelil sredstva za tretjo odpravo in podelil nagrado v višini 25.000 goldinarjev odkritelju severne morske poti v Azijo.
Zadnji pohod
Tretje potovanje z dvema ladjama se je odpravilo maja 1596. Nominalni vodja akcije je bil Jakob Gemskerk, navigator Barents,čeprav Gerrit de Veer, član odprave, v svojih dnevnikih trdi, da je bil slednji tisti, ki je imel vodilno vlogo pri vseh pomembnih odločitvah.
Junija so mornarji odkrili in kartirali otok Svalbard, do konca julija pa so se ladje približale Novi Zemlji. Ko so zaokrožile rt Shants, so se ladje, ki so sledile blizu obale, usmerile proti severovzhodu. Konec poletja je na rtu Sporiy Navolok ladjo Barentsov led prepeljal na pasteh. Vsi poskusi mornarjev, da bi osvobodili ladjo, so bili neuspešni in člani odprave so se začeli pripravljati na zimo.
Nizozemci so zgradili "Hišo odrešenja" (Behouden Huys) iz materialov karavle in tja prenesli vso opremo in zaloge.
Posmrtna slava
Pogumni popotniki so preživeli približno eno leto v neusmiljenem boju proti skorbutu, polarnim plenilcem in surovi naravi. V začetku poletja 1597 so se Nizozemci odpravili na povratno pot z dvema čolnoma, mesec in pol kasneje pa so ju pobrali ruski obalni prebivalci blizu polotoka Kola. Med potovanjem je Willem Barents umrl in skalnate obale Nove zemlje so postale njegovo zadnje zatočišče. Šele do začetka novembra so se preživeli člani odprave uspeli vrniti v Amsterdam. Po objavi de Veerovih zapiskov ("Potovanja po Barentsu") je ves svet izvedel za odkritja velikega Nizozemca.
Leta 1853 je obrobno morje Arktičnega oceana dobilo ime svojega raziskovalca - Barentsovo morje. Dnevniki Willema Barentsa z opisom njegovih astronomskih opazovanj, meritvami globin in vzorci tal, ki jih je našel NorvežanE. Carlsen šele 274 let pozneje so takratni geografi cenili.
