Prebivalci našega planeta so začeli razmišljati o tem, kaj je vulkan in kako je izgledal v starih časih.
Tako so na primer stari Rimljani vulkan imenovali gora, v kateri je živel bog ognja Vulkan. Ko je začel s svojim nevarnim delom, se je iz gore zadimlo in vnel se je ogenj. Kamčadalci so verjeli, da v gorah, ki dihajo ogenj, duhovi vulkanov gostijo duše mrtvih in da je dim viden, ko začnejo segrevati svoje jurte. Indijanci Severne Amerike, ki so živeli ob vznožju vulkana Mazama, so verjeli, da so se njegovi izbruhi zgodili med bojem med dobrim bogom snega in zlim bogom ognja.
In tukaj je, kako strokovnjaki razlagajo, kaj je vulkan. Vulkan je luknja v zemeljski skorji, ki je naravno nastala kot posledica premika tektonskih plošč, iz katere se vroča lava izliva pod ogromnim pritiskom, ki ga najpogosteje spremlja eksplozija, skupaj z njo pa para, plini in pepel.
Na afriški celini je eden od nenavadnih vulkanov planeta - Oldoinyo-Lengai. Njegov krater, katerega premer je 400 m, je napolnjen z belo snovjo, vendar to ni sneg, ampak soda. Presenetljivo se je dvignil iz globin zemlje, saj je ta vulkan edini, katerega lava namesto običajnih silicijevih mineralov vsebuje kalcij, kalij in natrij. Pravijo ji mrzlaker je temperatura te lave polovica nižja od temperature navadne lave. Čez dan je videti črna in šele s prihodom teme postane jasno, da je v resnici temno škrlatna barva. Nato, postopno ohlajanje, lava postane bela. Soda odnesejo potoki vode v čudovito jezero, kot da bi ga pokrila rožnata tančica. To je še en neverjeten trenutek, saj je v rožnati odeji veliko flamingov, ki jih je tja pritegnila spirulina, eden redkih živih organizmov, ki živijo v "soda" vodi.
Vulkan Hephaestus, ki se nahaja na gnili gori polotoka Taman, je edinstven po tem, da je vulkan, ki izbruhne blatne fontane. To blato, imenovano peloid, je nasičeno z borom, bromom, jodom, selenom, zaradi česar se uporablja kot zdravilo v medicini. Blatne kopeli so urejene kar v kraterju vulkana, katerega temperatura se giblje od +12 do +20 stopinj Celzija.
Islandski vulkani se borijo z ledeniki že 60 milijonov let. V zadnjih dveh stoletjih je od 20 vulkanov skoraj polovica delovala vsaj enkrat. In eden največjih izbruhov na tem otoku je trajal skoraj dve leti v letih 1821-1823. Bil je Eyjafjallajökull. Mimogrede, leta 2010 je s svojim delovanjem v nekaj dneh tako rekoč stopil ogromen istoimenski ledenik in hkrati izzval aktivnost drugega vulkana - Katla. Po mnenju strokovnjakov se bodo v njih čutili vulkani in potresi, njihovi stalni spremljevalciv naslednjih 60 letih.
Kaj je vulkan v vesolju? Leta 2005 je vesoljska postaja Cassini na Enceladu (Saturnova luna) registrirala aktivne vulkane. Na stotine kilometrov niso bruhali lave, ampak vodne fontane, ki so se takoj spremenile v meglo ledenih kristalov. Malo prej, leta 1989, je postalo znano o vulkanski aktivnosti na Tritonu (neptunov satelit). Tam so na enem najhladnejših teles v sončnem sistemu (-240 stopinj Celzija) odkrili dušikove gejzirje, ki jih aktivira sončna toplota.
Kaj je torej vulkan - gora, ki diha ogenj, blatna fontana ali plinski gejzir?
