James Hetfield je pravi legendarni glasbenik, vokalist-frontman, ritem kitarist ameriške metal skupine Metallica. Njegove pesmi poslušajo po vsem svetu, koncerti, kjer koli že potekajo, pa zberejo ogromno oboževalcev. Oboževalcem je všeč njegov izjemen močan vokal, pa tudi njegova pogosta interakcija z občinstvom med nastopi. Ima tudi nenavaden triprstni slog obiranja in izvirno izvedbo solo kitarskih delov v posameznih pesmih skupine. Revija Rolling Stone ga je uvrstila na 87. mesto na svojem slavnem seznamu največjih kitaristov vseh časov.
Otroštvo in mladost
James Hetfield se je rodil v Downeyju, majhnem mestu v jugovzhodnem okrožju Los Angeles v Kaliforniji. Tam je preživel otroštvo in mladost, ki še zdaleč nista bila brezskrbna. Razlog za to je bil odhod očeta Virgila Hatfielda iz družine, ko je bil bodoči glasbenik star trinajst let. Po tem so njihovo majhno družino nenehno pestile težave.
James je komaj videlmati Cynthia, ki je kot operna pevka veliko časa posvetila vajam in pogostim nastopom. Vendar je bilo denarja premalo in družina je morala pogosto zamenjati stanovanje. Na koncu je Cynthia, razočarana nad življenjem, padla v vero in vanjo predstavila svojega sina, ki jo je pogosto spremljal v cerkev. Novo prepričanje je zanikalo kakršno koli zdravniško posredovanje, in ko so glasbenikovi mami diagnosticirali raka, je zavrnila zdravljenje. Kot rezultat, je pri šestnajstih letih James Hetfield ostal brez matere, kar ni moglo vplivati na prihodnje delo glasbenika.
Začetek ustvarjalne dejavnosti
Že pri devetih letih je James pokazal svojo ljubezen do glasbe in se začel učiti igrati klavir, čez nekaj časa pa se je odločil, da bo obvladal bobne, na katerih je igral njegov starejši brat. Toda zelo kmalu je kitara postala njegov najljubši glasbilo. James Hetfield je kot najstnik ustanovil Obsession, kratkotrajno polamatersko zasedbo, z Ronom McGoneyjem in Devom Marsom. Po razpadu skupine se je James odločil iti v šolo in nekaj let študiral na srednji šoli Brea Olinda.
Med študijem je spoznal nove glasbenike in se odločil nadaljevati svoje glasbene eksperimente, zaradi česar se je v Downeyju pojavila skupina Phantom Lord, ki se tako kot prva ni mogla pohvaliti z dolgim življenjem.
Vendar James ni obupal in je z nekdanjimi glasbeniki dveh zasedb sestavil še tretjo, imenovano Leather Charm, kiobstajala več let. V preteklih letih je glasbenik sklenil veliko novih prijateljev, pridobil pa je tudi izkušnje z nastopanjem na odru. Na tej stopnji je James menil, da je v glasbi dosegel vse, vendar je bila njegova ustvarjalna kariera šele na samem začetku.
Ustanovitev Metallice in nadaljnja glasbena kariera
V začetku leta 1981 je kitarist takrat že propadlega Leather Charma predstavil Jamesa zelo nadarjenega bobnarja Larsa Ulricha. Skupaj sta se odločila ustanoviti nov bend in v reviji The Recycler objavila oglas za zaposlovanje glasbenikov. Lars si je ime skupine sposodil od Rona Quitane, ko je prosil za pomoč pri izbiri pravega za svojo novo revijo. Ron McGoney, član prejšnje skupine Hatfield, je postal basist novoustanovljene skupine, vendar je bilo mesto kitarista pogosto prazno, dokler leta 1982 ni bil rekrutiran Dave Mustaine iz Panic. James Hetfield in Lars sta bila nad Davovim nastopom tako navdušena, da sta ga takoj povabila, da postane stalni član. Maja istega leta je skupina prvič nastopila na odru - v šoli Larsa Ulricha.
Naslednje leto je Metallica z nizom donosnih poslov izdala svojo prvo in takoj odmevno ploščo Kill 'em All. Pesmi skupine so se takoj pojavile na vseh lestvicah v državi, čez nekaj časa pa je James postal priljubljen med najbolj znanimi glasbeniki v ZDA. Izid naslednjih albumov je samo okrepil ljubezen do skupine. Med oboževalci po vsem svetu je Metallica postala kultna skupina. Nastopov skupine se je udeležilo več deset tisoč gledalcev, njihove albume in zbirke pa so pokupili milijoni. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je skupina začela igrati nastope v drugih državah in zbirala stadione v Avstraliji, Severni Ameriki in Evropi.
Leta 1998 je Metallica izdala kompilacijo Garage Inc., ki je vključevala priredbe pesmi skupin, ki so vplivale na delo skupine. Na naslovnici so bili Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton in James Hetfield. Fotografija članov skupine, oblečenih v avtoserviserje, je dopolnila slogovno podobo albuma.
Na začetku 21. stoletja je zanimanje za skupino postopoma bledelo, ki je začela redkeje koncertirati in izdajati nove albume. V obdobju od leta 1997 do danes je skupina izdala le dva studijska albuma, zadnji do danes je Death Magnetic.
Zasebno življenje
James svoj zasebni čas rad preživlja z lovom, deskanjem na snegu ali smučanjem na vodi, dela v garaži ali obiskuje igre svojih najljubših Oakland Raiders. V svoji zbirki ima tudi veliko redkih kitar Gibsona, Fenderja in Kena, vendar jih je večina ESP. James Hetfield je poročen s Francesco Tomasi od leta 1997 in par ima tri otroke, Kylie, Castor in Marcello.
Glasbenik je uspešno zaključil zdravljenje alkoholizma in zdaj vodi aktiven življenjski slog.
