Priljubljena napačna predstava je, da je vroče Merkur, najbližji planet Soncu, najmanjši planet. Pravzaprav je najmanjši planet hladen in oddaljen Pluton. Nekateri mu sploh zanikajo status planeta, a to je sporno, status Plutona ni dokazan, neplanetarni status pa ni nič drugega kot »novinarsko dejstvo«. Drugi največji planet po velikosti je res Merkur. Planet Pluton je dobil ime po bogu podzemlja Rimljanov in to ime je treba šteti za povsem logično. Pluton prejme veliko manj sončne svetlobe kot Zemlja.
World of Mystery
Zmogljivi teleskopi so bili človeku na voljo šele v zadnjih nekaj desetletjih, planet Pluton pa je bil uradno odkrit že leta 1930. Leta 1915 je bilo uradno objavljeno, da obstaja deveti planet na obrobju sončnega sistema. Kako je bilo izračunano to majhno nebesno telo? Telo, katerega masa je primerljiva z Lunino, neizogibno izvaja gravitacijski vpliv na svoje sosede. Opazovalci so opazili, da sta Uran in Neptun nekoliko odstopala od izračunanih orbit, kar je privedlo do obstoja najbolj skrivnostnega opazovanega planeta.
Pod ledom
Pluton je negostoljuben planet. Domneva se, da je njegova atmosfera sestavljena iz plina metana, površina pa je prekrita z metanskim ledom. Tam vlada mraz (običajna temperatura je manj kot 200 stopinj pod ničlo Celzija). Mimogrede, teoretično lahko trči z Neptunom (njihove orbite se prekrivajo), vendar je verjetnost takšnega dogodka zelo majhna, orbite oddaljenih planetov so prevelike.
Dva v enem
Vendar je položaj Plutona (kot ločenega planeta) dvoumen. Dejstvo je, da ima najmanjši planet v sončnem sistemu ogromen satelit za svojo velikost. In hitrost vrtenja Plutona okoli svoje osi sovpada s hitrostjo vrtenja Charona okoli njega. Zdelo se je, da je zamrznjeno nad eno točko planeta. Če bi torej na Plutonu obstajalo življenje, bi prebivalci le ene poloble videli satelit, imenovan Haron. Celo logično je, da ta par štejemo za dvojni planet, rdeči satelit je tako velik. Znanstveniki verjamejo, da je Charon sestavljen iz kamnin. Toda nihče ne more z gotovostjo trditi, dokler ne vzamejo vzorcev snovi s površine.
Od kod je planet?
Takoj ko so odkrili Pluton, so znanstveniki začeli ugibati, od kod prihaja najmanjši planet v sončnem sistemu. In izkazalo se je, da je najbolj logično razmišljati o dojenčku kot o nekdanjem satelitu Neptuna. Zdi se, da sam Pluton ne vsebuje kovinskih kamnin, kot njegov satelit, ampak je sestavljen iz ledu. Skrivnosti njegove orbite astronomi še niso razkrili (pa tudi skrivnosti nekaterih Neptunovih ledenih lun), vendar je mogoče zaslediti določeno podobnost. Toda zakaj se je to zgodilo? Morda je Plutona iz orbite izbil mimoidoči zelo velik asteroid ali komet. Toda od kod potem Charon? Nekateri verjamejo, da je to del Plutona v preteklosti. Toda to je malo verjetno, saj je sestava planeta in satelita zelo različna.
Težko je reči kaj zagotovo o nebesnem telesu, ki je tako daleč od nas. Najmanjši planet v sončnem sistemu hrani svoje skrivnosti. In obdržala se bo zelo dolgo, predvsem zaradi velike razdalje, ki jo ločuje od Zemlje.
Leta 2006 so se pojavila poročila, da Pluton sploh ni planet, ampak del asteroidnega pasu. Toda v knjigah in študijah je Pluton deveti planet v sončnem sistemu. Zato bi moral Pluton in ne Merkur še vedno imeti status najmanjšega planeta.
