V družini žerjavov je približno štirinajst različnih vrst. Vsi imajo individualne značilnosti, ki jih razlikujejo od sorodnikov. Eden najbolj presenetljivih predstavnikov te družine je vzhodni kronasti žerjav, ki izstopa od drugih ptic ne le po videzu, ampak tudi po načinu življenja.
Habitat
Te ptice živijo na odprtih prostorih. Kljub temu, da ima kronasti žerjav raje bregove rezervoarjev, vodne travnike in sladkovodna močvirja, se dobro naseli na sušnih območjih. Videti jih je mogoče na riževih poljih ali na plantažah, kjer gojijo druge vlagoljubne rastline. Te ptice se praviloma naselijo v bližini akacijev in drugih dreves, primernih za ureditev prenočitve. Večinoma živijo v Etiopiji, Sudanu, Burundiju, Ruandi, Ugandi, pa tudi v regijah, ki se nahajajo južno od Sahare.
Opis kronanega žerjava
Todokaj visoka ptica, katere višina je 91-104 centimetra, tehta do pet kilogramov. Glavni del njenega telesa je prekrit s črnim ali temno sivim perjem. Glavna značilnost, po kateri lahko prepoznamo kronanega žerjava, je glava, okrašena z velikim zlatim grebenom, ki ga tvorijo trdo perje. Lica ptice so prekrita z rdečimi in belimi lisami (par na obeh straneh). Od tu izvira drugo ime te ptice, znane kot rdeči kronasti žerjav.
Pod brado je majhna vrečka za grlo, podobna kot pri petelinih ali puranih. Na črnih nogah te ptice je precej dolg zadnji prst, zaradi katerega se zlahka drži na vejah dreves. To jih loči od večine njihovih sorodnikov.
Zanimivo je, da kronati žerjavi praktično nimajo spolnega dimorfizma. Samice se skoraj ne razlikujejo od samcev. Kar zadeva mlade, ga lahko prepoznamo po svetlejši barvi. Zgornji del telesa odraščajočih ptic je prekrit z rdečkastim perjem.
Značilnosti sezone parjenja
Okronani žerjav se začne razmnoževati v deževnem obdobju. Medsebojno dvorjenje se lahko kaže na več različnih načinov. Najpogosteje ptice začnejo izpuščati zrak iz grlene vrečke in s tem pokajo. V tem trenutku se majhna glava žerjava rahlo nagne naprej, nato pa se močno vrže nazaj. Lahko igrajo tudi značilen zvok trobente, ki jih razlikuje od njihovih sorodnikov.
Pogosto dvorjenje spremlja skupen ples, ki vključuje tresenje z glavo, mahanje s krili, tek in skakanje. Včasih samci in samice začnejo metati šope trave, da bi pritegnili pozornost.
Kako kronani žerjav izleže piščance?
Gnezditveno območje teh ptic je relativno majhno. Območje, ki obsega od deset do štirideset hektarjev, je skrbno varovano pred posegi drugih ptic. V bližini rezervoarja je zgrajeno okroglo gnezdo šaša ali kakšne druge trave, včasih pa se skrije v zelo gosto vodno rastlinje. Samica ne izleže več kot pet jajčec.
Povprečna inkubacijska doba je približno en mesec. Pri izvalitvi ne sodeluje le mati, ampak tudi oče. Toda samica večino časa preživi v gnezdu. Telo izvaljenih piščancev je pokrito s sivo-rjavim puhom. Dobesedno naslednji dan začnejo dojenčki zapuščati gnezdo. Žerjavi opravijo prve samostojne lete pri starosti treh mesecev.
Kaj jedo te ptice?
Okronani žerjav je vsejed. Z enakim apetitom uživa hrano rastlinskega in živalskega izvora. Osnovo njegove prehrane sestavljajo vse vrste semen, poganjkov, žuželk in celo majhnih vretenčarjev.
Občasno se hrani z žiti, ki rastejo na kmetijskih poljih. Vendar ga kmetje že dolgo niso več dojemali kot škodljivca. V sušnem obdobju se žerjavi selijo na višja tla, bližje habitatu čred velikihživali, saj je tam opaziti obilico motenih nevretenčarjev.
Legenda o kronanem žerjavu
Med avtohtonimi afriškimi ljudstvi se širi neverjetna legenda, ki pripoveduje o izgubljenem voditelju, ki je prosil različne živali, naj mu pokažejo pravo pot. Vendar mu nobeden od njih ni pomagal.
Po precej dolgem potepanju je imel vodja srečo, da je srečal žerjave, ki so mu uspeli pokazati pravo pot. Človek je poln hvaležnosti vsaki od teh ptic podaril čudovito krono iz čistega zlata. Čez nekaj časa so se žerjavi vrnili k njemu in se pritoževali, da so njegove darove uničile druge živali. Modri vodja je poklical lokalnega čarovnika in jim z enim dotikom na glavah ptic ustvaril plemenite pernate okraske.
