Med legendami o orožju Eugene Stoner izstopa kot eden najboljših ameriških oblikovalcev orožja v povojnem obdobju. V svojem dolgem življenju je ustvaril veliko čudovitih modelov mitraljezov in karabin različnih razredov, najbolj znana pa je bila jurišna puška Armalite AR-15, ki je širši javnosti bolj poznana pod indeksom M-16. Med vojsko je njegova avtoriteta primerljiva z Mihailom Kalašnjikovim.
Biografija
Eugene Stoner je Indijanec. Rodil se je 22. novembra 1922 v tipični kmetijski pokrajini, mestu Gosport (Indiana), katerega prebivalstvo še vedno ne presega 1000 ljudi. Bil bi ugleden kmet, a fanta iz šole je vleklo v mehaniko.
Prvo delovno mesto je bilo podjetje Vega Aircraft, ki je bilo "hčerka" proizvajalca letal Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene se je ukvarjal z namestitvijo orožja na letala. Ko so Združene države vstopile v drugo svetovno vojno, mladeničdodeljeni letalski orožni enoti marinaca. Služil je v južnem Pacifiku in do konca vojne - na severu Kitajske, kjer je bilo več ameriških letalskih baz.
Konec leta 1945 je bil Eugene Stoner povabljen na delo v strojno delavnico Whittakerja, proizvajalca letal, kjer je delal kot inženir konstruktorja. Leta 1954 je mladenič postal glavni inženir podjetja za osebno orožje ArmaLite. Njegove naloge so vključevale razvoj obetavnih vrst orožja in prodajo licenc velikim proizvajalcem.
puška AR-5
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so ameriške letalske sile ustvarile strateški šestmotorni bombnik XB-70. Za letalske posadke je bilo treba razviti lahko, kompaktno orožje v nujnih primerih. Najbolj obetaven je bil model AR-5, ki ga je predstavil ameriški oblikovalec Eugene Stoner. Zanesljiva puška s sornikom je bila izdelana iz lahke plastike in aluminijevih zlitin in se je prosto prilegala v tesne pilotske kabine letal.
Vendar pa so med nastajanjem bombnika v ZSSR testirali raketo zemlja-zrak in XB-70 je postal preveč ranljiv za nasprotnikovo zračno obrambo. Projekt je bil zaprt in posledično naročilo za proizvodnjo pušk ni bilo prejeto.
Ustvarjanje AR-10
Eugene Stoner ni pomislil, da bi izgubil duha. Do takrat je razvil celo vrsto prototipov osebnega orožja in razvil svoj stil oblikovanja. Njegove tehnične rešitve so bile elegantne in učinkovite,kar je pozitivno vplivalo na priročnost in lastnosti orožja.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja je poveljstvo objavilo natečaj za razvoj glavnega osebnega orožja za ameriško vojsko, ki bi nadomestilo zastarelo M1 Garand. Pomemben pogoj je bila združljivost nabojev kalibra 7, 62×51 mm NATO z novim modelom.
Leta 1956 je ArmaLite predstavil svoj razvoj - AR-10. Uporabil je inovativne rešitve. Zahvaljujoč uporabi kompozitnih materialov in delov iz kovane zlitine pri oblikovanju se je puška zaradi svoje ergonomske oblike izkazala za presenetljivo lahka in hkrati stabilna pri streljanju. Preizkuševalci prototipa so trdili, da je AR-10 najboljše avtomatsko orožje, ki ga je kdaj preizkusila Armory.
Neuspeh, ki vodi do zmage
Vendar je zamisel Eugena Stonerja z vsem navdušenjem in objektivnimi prednostmi izgubila v konkurenci proti puški M-14. Razlogov je bilo več. Prvič, ArmaLite se je pridružil boju v zadnji fazi in preprosto ni imel dovolj časa za odpravo manjših pomanjkljivosti dizajna. Drugič, direktor podjetja je poslal napačen izdelek na testiranje, zaradi česar je eden od delov počil. Težava je bila hitro odpravljena, a neprijeten priokus je ostal. Mimogrede, iz konkurence je izpadla tudi znamenita belgijska puška FN FAL, ki je pozneje postala še bolj priljubljena (kot M-14) v evropskih državah Nata. To lahko kaže na pristranskost vojaške komisije.
A kljub temu so strokovnjaki soglasno prepoznali obete koncepta Eugena Stonerja in svetovali, naj to smer še naprej razvijajo. Pozneje je nizozemsko podjetje Artillerie Inrichtingen kupilo licenco za AR-10 in proizvajalo orožje do leta 1960. Skupno je bilo izdelanih nekaj manj kot 10.000 izvodov.
Progenitor M-16
Na zahtevo ameriške vojske je ArmaLite spremenil AR-10 v manjši kaliber 5,56 x 45 mm. Že tako lahka polavtomatska puška je postala še bolj kompaktna in priročna. Široko uporablja aluminijeve zlitine in sintetične materiale. Zahvaljujoč domiselnemu sistemu izpušnih plinov in manjšemu kalibru nabojev je bilo mogoče doseči izjemno natančnost pri rafalnem streljanju, dolga cev s kompleksnim narezkom pa je omogočila povečanje natančnosti na dolge razdalje.
Izdelku je bil dodeljen indeks AR-15. Kasneje je Colt pridobil proizvodne pravice in po vrsti izboljšav na podlagi Stonerjeve zasnove izdal model M-16, ki je postal glavni za ameriško vojsko in zaveznike.
Legende, skrivnosti, osebno življenje
Eugene Stoner zapusti ArmaLite leta 1961 in postane svetovalec pri Coltu za natančno nastavitev M-16. Potem ko je v serijo uvedel jurišno puško, sprejme povabilo obrambnega podjetja Cadillac Gage, kjer dela na skrivnem projektu univerzalnega avtomatskega osebnega orožja. Nastali sistem Stoner 63 omogoča izdelavo modularnega orožja, ki ga je mogoče hitro konfigurirati glede na naloge.
Zasnova je zgrajena okoli skupnega sprejemnika in nekaterihzamenljive komponente. Orožje lahko pretvorite v puško, karabin ali različne konfiguracije mitraljeza, tako da preprosto poberete ustrezne dele.
Med poznejšim razvojem mojstra izstopa avtomatska pištola Bushmaster TRW 6425 kalibra 25 mm, ki jo je kasneje izdal Oerlikon. V 90. letih prejšnjega stoletja je oblikovalec sodeloval pri ustvarjanju ostrostrelske puške SR-25.
Med drugimi projekti ugotavljamo:
- ARES FMG zložljivi mitraljez.
- Napredni sistem individualnega orožja.
- AKA Stoner-86 lahki mitraljez.
- Prihodnji koncept jurišne puške (FARC).
- Posebna puška MK-12.
- Puški AR-16 in AR-18, ki sta služili kot prototipi za številne modele: britanski SA-80, singapurski SAR-80 in SR-88, belgijski FN F2000, G36 in drugi.
Leta 1990 se je zgodil prelomni dogodek, ki je nato pridobil množico govoric. V pogojih tajnosti sta se v strelskem klubu mesta Star Tennery (ZDA) srečala dva največja orožarna druge polovice 20. stoletja: Stoner in Kalašnikov. Potem je ZSSR še obstajala in pogovor s "zapriseženim sovražnikom" se ni ujemal v ideološki okvir. Pravijo, da sta postala prijatelja.
Eugene Stoner je bil poročen. Imel je štiri otroke in 7 vnukov. Lastnik stotih patentov je prejel dolar za vsako puško, proizvedeno v skladu z njegovim razvojem, in kasneje postal milijonar (samo M-16 je bilo proizvedenih več kot 10 milijonov enot). Že v pokoju je pridobil svoje sanje – zasebnikareaktivna ravnina. Slavni oblikovalec je umrl 24. aprila 1997 v starosti 74 let na Floridi.
