Danes v sociologiji ni enotne definicije pojma "družba". Teoretiki se prepirajo o značilnostih, ki sestavljajo to kategorijo, o bistvu izraza. Iskanje slednjega je sociološko znanost obogatilo z dvema nasprotnima stališčema glede glavne značilnosti družbe. T. Parsons, E. Durkheim in drugi zagovorniki prvega pristopa trdijo, da je družba najprej skupek ljudi. E. Giddens in znanstveniki, ki delijo njegovo stališče, dajejo prednost sistemu odnosov, ki se razvijajo med ljudmi.
Skupine ljudi, če ni skupnosti, ki bi jih združevala, ne moremo imenovati družba. Te razmere so značilne za ljudi, ki so v starih časih živeli v naravnem okolju. Po drugi strani pa sistem odnosov in vrednot ne more obstajati samostojno, v odsotnosti nosilcev teh vrednot. To pomeni, da so značilnosti, ki jih prepoznajo predstavniki obeh pristopov, sestavni deli družbe. Če pa vrednote propadejo brez nosilcev, potem je skupek ljudi, ki niso obremenjeni z vrednotami v procesu skupnegaživljenje je sposobno razviti svoj sistem odnosov. Zato je družba kot sociokulturni sistem skupek ljudi, ki v procesu skupnega delovanja razvijajo specifičen sistem odnosov, za katerega so značilne določene vrednote, kultura.
V skladu s funkcionalno paradigmo družba kot sociokulturni sistem vključuje več komponent:
- Kolektivne skupnosti so diferencirane skupnosti, združene z določenimi cilji;
- Vrednote so kulturni vzorci, ideje in stebri, ki jih delijo in podpirajo člani družbe;
- Norme - regulatorji vedenja, ki zagotavljajo red in medsebojno razumevanje v družbi;
- Vloge so modeli osebnostnega vedenja, ki jih določajo oblike njihovega odnosa z drugimi subjekti.
Družba kot sociokulturni sistem je skupek družbenih skupin in posameznikov, katerih interakcijo usklajujejo in urejajo posebne družbene institucije: pravne in družbene norme, tradicije, institucije, interesi, stališča itd.
Družba kot sociokulturni sistem ni le teoretična kategorija, je živ dinamični sistem, ki je v nenehnem gibanju. Vrednote družbe niso statične, spreminjajo se kot posledica loma zunanjih dogodkov skozi prizmo zavesti družbenih skupin. Tradicije in stališča se spreminjajo, vendar ne prenehajo obstajati, saj so najpomembnejša povezava med ljudmi.
Eden najpomembnejšihvrednote sodobne družbe je materialna blaginja. Potrošniška družba je rezultat razvoja kapitalizma. Za takšno družbo je značilna množična poraba materialnih dobrin in oblikovanje ustreznega sistema vrednot. Filozofija članov takšnega društva je razvoj napredka in izboljševanje tehnologij za povečanje obsega proizvodnje materialnih dobrin.
Prihodnost družbe je odvisna od oblike in kakovosti dela socializacijskih institucij. Podpora institucijam družine, zakonske zveze, brezplačnega in javnega izobraževanja so najpomembnejša področja, ki določajo obete vsakega družbenega sistema.
