Liberalni konzervativizem vključuje klasičen liberalni pogled na minimalno poseganje države v gospodarstvo, po katerem bi morali biti ljudje svobodni, sodelovati na trgu in pridobivati bogastvo brez vmešavanja vlade. Vendar pa ljudje ne morejo biti popolnoma avtonomni na drugih področjih življenja, zato liberalni konservativci menijo, da je močna država nujna za zagotavljanje pravne države in socialnih institucij, potrebnih za krepitev občutka dolžnosti in odgovornosti do naroda. To je politično stališče, ki podpira tudi državljanske svoboščine skupaj z nekaterimi socialno konservativnimi stališči in se na splošno obravnava kot desnosredinsko. V zahodni Evropi, zlasti v severni Evropi, je liberalni konzervativizem prevladujoča oblika sodobnega konzervativizma in ima tudi nekaj socialnihliberalna stališča.
Bistvo izraza
Terminologija je precej radovedna. Ker sta imela "konzervatizem" in "liberalizem" različne pomene, odvisno od obdobja in posamezne države, je bil izraz "liberalni konzervativizem" uporabljen na precej različne načine. Običajno je v nasprotju z aristokratskim konzervativizmom, ki zavrača načelo enakosti kot nekaj, kar je v nasprotju s človeško naravo in namesto tega poudarja idejo naravne neenakosti. Ker so konservativci v demokracijah sprejeli tipične liberalne institucije, kot so pravna država, zasebna lastnina, tržno gospodarstvo in ustavna predstavniška vlada, je liberalni element v liberalnem konservatizmu postal konsenz med konservativci. V nekaterih državah (na primer v Združenem kraljestvu in Združenih državah) je izraz postal sinonim za "konzervativizem" v popularni kulturi, zaradi česar so se drugi trdi desničarji identificirali kot reakcionarni, libertarijanci ali pravi, da so se ločili od mainstream desno. (alt desno).
Liberalni konservatizem in konzervativni liberalizem
Vendar v Združenih državah konzervativci pogosto združujejo ekonomski individualizem klasičnih liberalcev z zmerno obliko konzervativizma, ki poudarja naravno neenakost med ljudmi, neracionalnost človeškega vedenja kot osnovoprizadevanje za red in stabilnost ter zavračanje naravnih pravic kot osnove za vlado. Po drugi strani pa je ameriška desničarska agenda (kot hibrid konservatizma in klasičnega liberalizma) sprejela tri načela meščanskega reakcionizma, in sicer negotovost v moči države, dajanje prednosti svobodi pred enakopravnostjo in domoljubje, zavračanje preostala tri načela, in sicer lojalnost tradicionalnim institucijam in hierarhijam, skepticizem do napredka in elitizem. Posledično se v ZDA izraz "liberalni konzervativizem" ne uporablja, ameriški izraz "liberalizem", ki zaseda levo središče političnega spektra, pa se zelo razlikuje od evropske ideje te ideologije. A ne povsod je tako kot v ZDA. V Latinski Ameriki na primer obstaja nekoliko nasprotno razumevanje obeh ideologij, saj je tam ekonomsko liberalni konzervativizem pogosto razumljen kot neoliberalizem – tako v popularni kulturi kot v akademskem diskurzu.
Skrajno desno in zmerno desno
Evropska liberalna (zmerna) desnica je očitno drugačna od tistih konservativcev, ki so sprejeli nacionalistične poglede in včasih dosegli skrajno desni populizem. V večjem delu srednje in severozahodne Evrope, zlasti v germanskih in tradicionalno protestantskih državah, ostaja razlika med konservativci (vključno s krščanskimi demokrati) in liberalci.
Razlike med evropskimi državami
Po drugi strani pa v državah, kjer je zmerna desnicagibanja, ki so pred kratkim vstopila v politični mainstream, kot sta Italija in Španija, izraza "liberalen" in "konservativen" je mogoče razumeti kot sinonima. To pomeni, da sta desnocentrizem in liberalni konzervativizem tam v bistvu postala ena entiteta. In to ni samo v Evropski uniji. Ne smemo pozabiti, da je evropska parlamentarna demokracija vzor mnogim državam. Po drugi strani pa imajo nekatere države, ki mejijo na Evropsko unijo, svoje razumevanje številnih ideoloških vprašanj. Na primer, liberalni konzervativizem v Rusiji, ki ga zastopa vladajoča stranka Enotna Rusija, je veliko strožja, reakcionarna in avtoritarna politična sila, kot je običajno v državah EU.
Funkcije
Zagovorniki obravnavane ideologije, z redkimi izjemami, zagovarjajo potrebo po svobodnem tržnem gospodarstvu in osebni državljanski odgovornosti. Pogosto nasprotujejo kakršni koli obliki socializma in "državi blaginje". V primerjavi s tradicionalno desnosredinsko politiko, kot so krščanski demokrati, so liberalni konservatisti (ki se pogosto razlikujejo glede številnih vprašanj) manj tradicionalni in bolj liberalni v finančnih zadevah, raje imajo nizke davke in minimalno vladno posredovanje v gospodarstvu.
države EU
V sodobnem evropskem diskurzu ta ideologija običajno implicira desnosredinsko političnostališča, ki vsaj delno zavračajo družbeni konzervativizem. Ta položaj je povezan tudi s podporo zmernim oblikam socialnega varstva in ekologije. V tem smislu so »liberalni konzervativizem« podprle na primer skandinavske konservativne stranke (Zmerna stranka na Švedskem, Konservativna stranka na Norveškem in Nacionalna koalicijska stranka na Finskem).
Nekdanji britanski premier Cameron je v intervjuju leta 2010 dejal, da se je vedno opisoval kot "liberalni konservativec". V svojem prvem govoru na konferenci konservativne stranke leta 2006 je to stališče opredelil kot vero v svobodo posameznika in človekove pravice, vendar je bil skeptičen do "velikih načrtov za preoblikovanje sveta" (kar pomeni levičarske ideologije).
Zgodovina
Zgodovinsko gledano je v 18. in 19. stoletju "konzervatizem" vključeval številna načela, ki so temeljila na skrbi za uveljavljeno tradicijo, spoštovanju avtoritete in verskih vrednotah. Ta oblika tradicionalističnega ali klasičnega konzervativizma se pogosto obravnava kot osnova za spise Josepha de Maistra v obdobju po razsvetljenju. Takratni »liberalizem«, ki ga danes imenujemo klasični liberalizem, je zagovarjal politično svobodo posameznikov in svoboden trg na gospodarskem področju. Tovrstne ideje so razglasili John Locke, Montesquieu, Adam Smith, Jeremy Bentham in John Stuart Mill, ki se jih spominjamo kot očetje klasičnega liberalizma, ki so zagovarjali delitev cerkve indržave, ekonomske svoboščine, utilitarizem itd. Na podlagi teh idej se je konec prejšnjega stoletja pojavil liberalni konzervativizem.
Druge funkcije
Po mnenju učenjaka Andrewa Vincenta je načelo te ideologije "ekonomija pred politiko". Drugi poudarjajo odprtost za zgodovinske spremembe in nezaupanje v večinsko vladavino, hkrati pa podpirajo individualne svoboščine in tradicionalne vrline. Vendar pa obstaja splošno soglasje, da so bili prvotni liberalni konservativci tisti, ki so združili čisto desni pogled na družbene odnose z ekonomsko liberalnimi stališči, pri čemer so prejšnje aristokratsko razumevanje naravne neenakosti med ljudmi prilagodili vladavini meritokracije.
