Zahodna Evropa je regija posebne zgodovine, kulture, politike in gospodarstva. Je jedro in temelj sodobne Evropske unije. Tu se prepletajo usode sto milijonov ljudi, predstavnikov več deset različnih narodnosti, ki pa se razumejo v enem samem gospodarskem in političnem prostoru.
ozemlje
Zahodna Evropa je regija, ki jo odlikujejo geografske, jezikovne, kulturne, politične in nacionalne značilnosti. Zgodovinsko gledano zahodnoevropska regija vključuje 11 držav: Veliko Britanijo, Nemčijo, Francijo, Avstrijo, Belgijo, Nizozemsko, Švico, Irsko, Lihtenštajn, Luksemburg in Monako. Vendar pa je veliko sporov o lastništvu držav s tega seznama. Tako nekateri znanstveniki izpostavljajo Veliko Britanijo in Irsko kot ločeno regijo, drugi pa Nemčijo, Avstrijo in Švico pripisujejo srednji Evropi. Prav tako ni dogovora o statusu njihovih sosedov. Obstaja teorija "velike zahodne Evrope", kjer so skupini zgoraj omenjenih držav dodani še Španija, Portugalska, Andora, San Marino, Vatikan, Italija, Češka in Slovaška. Trenutno prevladuje mnenje ZN, kiumešča 9 od 11 držav v tej regiji, razen Združenega kraljestva in Irske.
Zahodna Evropa se razteza na nekaj več kot 1.231.000 kilometrov, kar je približno 12-13% celotne površine starega sveta.
Prebivalstvo
Prebivalstvo devetih držav v zahodnoevropski regiji je približno 202 milijona ljudi. Tu se nahajajo največje države po številu prebivalstva, ki se nahajajo v celoti v Evropi - Nemčija in Francija. Ti dve državi skupaj živita 16 % celotnega prebivalstva starega sveta.
Zahodna Evropa je večjezična, čeprav obstaja le osem glavnih jezikov: francoski, nemški, italijanski, nizozemski, flamski, luksemburški in monegaški. Flamščina je uradni jezik Belgije, ki ga govori 58 % prebivalstva države. Monaški in luksemburški sta glavna jezika Monaka oziroma Luksemburga. Skoraj vsaka država zahodne Evrope, razen Nemčije in Francije, govori dva ali več jezikov. Švica ima na primer tri uradne jezike - nemški, francoski in italijanski.
Glavna religija je krščanstvo, ki ga predstavljajo vse glavne veroizpovedi.
Zanimivo dejstvo je, da večina zahodnoevropskega prebivalstva živi v mestih.
Kratka zgodovina regije
Sodobna zahodna Evropa je nastala na ruševinah rimskega cesarstva: začetek oblikovanja nacionalnih držav je sledil takoj po njegovem razpadu. Prvo takšno državo lahko štejemo za Frankovsko kraljestvo,nastala v 5. stoletju našega štetja in velja za predhodnika sodobne Francije. Zadnja, ki je oblikovala moderno Nemčijo, se je zgodila ob koncu 19. stoletja.
Kljub muslimanskim osvajanjem v južni Evropi je zahodni del celine vedno ostal krščanski. V križarske vojne so hodili lokalni vitezi, tu je v 16. stoletju nastalo protestantizem, novo krščansko gibanje. V 20. stoletju so se skoraj v polni moči (brez Švice) države Zahodne Evrope pridružile Natu, enemu od dveh svetovnih vojaško-političnih blokov.
Zahodna Evropa in Rusija
Zgodovina odnosov med Zahodno Evropo in Rusijo je zgodovina izmeničnega prijateljstva in rivalstva. Zagotovo je znano, da so stiki med zahodnoevropskimi državami in našo državo obstajali že v 11. stoletju: Ana, hči Jaroslava Modrega, je bila poročena s francoskim kraljem Henrikom I. Vendar so se gospodarske in politične vezi razširile po »veliko veleposlaništvo« Petra I. Od takrat naprej so odnosi med državami vrsta vojn in sodelovanja v zavezniških blokih, gospodarske podpore in embargov, kulturne izmenjave in zavestne vojaške izolacije. Rusija se je borila proti zahodnoevropskim državam v obeh svetovnih vojnah, v sedemletni vojni, v domovinski vojni 1812, v krimski vojni in mnogih drugih. Kulturna izmenjava je dosegla vrhunec v 19. stoletju, ko je skoraj celotno rusko plemstvo govorilo francosko in nemško. Na žalost je to zanimanje v 20. stoletju pojenjalo in se je šele v zadnjih dveh desetletjih začelo oživljati.
Kultura
Kultura Zahodne Evrope je prežeta s krščanskim vplivom, katerega odmevi se čutijo še danes. Nekatere od glavnih znamenitosti evropskih mest so veličastne gotske katedrale, na primer: katedrala v Kölnu in Notre Dame de Paris v francoski prestolnici.
Zahodna Evropa je bila vedno paradni konj aktualnih tokov v kulturi in umetnosti: v 18. stoletju je bil to klasicizem, v 19. - romantika, modernizem in postmodernizem v 20. stoletju. Trenutno v Zahodni Evropi, tako kot v preostalem svetu, prevladuje pop kultura, ki se oblikuje od šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Še prej je veliki francoski arhitekt Le Corbusier oblikoval »pet izhodišč arhitekture«, ki so v takšni ali drugačni meri oblikovala videz številnih sodobnih zahodnoevropskih mest. Tu so pravila: drogovi, terase z ravnimi strehami, odprt tloris, trakovi okna in odprta fasada.
Economy
Zahodna Evropa je ena glavnih gonilnih sil svetovnega gospodarstva. Danes delež zahodnoevropskih držav predstavlja 24 % celotnega BDP planeta oziroma nekaj manj kot 40 tisoč evrov na prebivalca. Najvišja številka v Luksemburgu je 73 tisoč na prebivalca. Najnižja številka v Franciji je 29,3 tisoč.
Razvoj Zahodne Evrope je neposredno odvisen od razvoja njenih glavnih gonilnih sil – Nemčije, Francije in Nizozemske, ki so nekakšen »donator« Evropske unije. Tako Nemčija daje 12 milijonov evrov več kotprejme.
Glavne trgovinske partnerice zahodnoevropskih držav so Kitajska, Japonska, ZDA in Rusija. Glavni izvozni artikli so stroji, oprema in računalniki, kar kaže na usmerjenost gospodarstva v razvoj visokih tehnologij. Uvoz je neposredno povezan z razpoložljivostjo naravnih virov.
Na splošno gospodarstvo Zahodne Evrope zaznamujejo nizka brezposelnost, nizka inflacija in trajnostni razvoj.
Nemčija
Združena Nemčija je mlada država, ki je nastala leta 1990 z združitvijo dveh delov - zahodnega (FRG) in vzhodnega (NDR). Nemčija je po površini na 62. mestu na svetu in po številu prebivalcev na 16. mestu. Na njenem ozemlju živi več kot 82 milijonov ljudi. Nemčija je na 5. mestu na svetu po BDP in na 4. mestu po indeksu človekovega razvoja (zelo visoko).
Kljub dejstvu, da je Nemčija sekularna država, 65 % Nemcev izpoveduje krščanstvo. To je zelo visoka številka. Migracijska bilanca je nagnjena k priseljevanju: leta 2013 je v Nemčijo prispelo 1,2 milijona ljudi, odšlo pa jih je 700 tisoč.
Glavno in največje mesto je Berlin z več kot 3,5 milijona prebivalcev. Uradni jezik države je nemščina. Nemčija je razdeljena na 16 zveznih dežel.
Francija
Francija je največja država v zahodni Evropi po površini, na 48. mestu na svetu. Prebivalstvo države je nekaj več kot 66 milijonov, od tega 2 milijona, ki živita na čezmorskih ozemljih. Po BDP in HDI Francijaprepušča Nemčiji, kljub temu zaseda vodilna mesta v teh kazalcih - 8. oziroma 21. mesto na svetu.
18 regij in 101 departmaje tvorijo upravno-teritorialno delitev Francije. Večina prebivalstva izpoveduje katolištvo. Glavno in največje mesto je Pariz - njegovo prebivalstvo je približno 2,2 milijona ljudi. Francoščina je priznana kot uradni jezik. Govori ga večina prebivalstva države.
V francoskem gospodarstvu igrajo pomembno vlogo industrija, kmetijstvo, energetika, rudarstvo, trgovina in turizem. Slednji letno prinese v zakladnico več kot 40 milijard dolarjev.
