Kriminalne oblasti Sicilije v 19. stoletju so bile prepričane, da je vse mogoče doseči s prijazno besedo, če držite pištolo v rokah. Zlobna ironija odraža bistvo grdega pojava, ki je nastal na otoku po dolgih obubožajočih ropih in ropih sosedov. Res je, da so se skupine organizirale šele po osvojitvi Italije s strani Napoleona, ko je fevdalno plemstvo zapustilo otok in svoja posestva preneslo na upravitelje, katerih glavna naloga je bila pobiranje davkov od kmetov in iztrebljanje dolgov.
Da bi bilo upravljanje posestev učinkovito, so hlapci organizirali svoje majhne kazenske odrede, ki se ne izogibajo izsiljevanja. Kmečke družine so ustvarile tudi svojevrstna organizirana združenja, ki so se skušala zaščititi pred norimi razbojniki, s katerimi je bila takrat okužena Sicilija, ki se nahaja v osrčju sredozemskih trgovskih poti. Razmere so se razvijale približno tako kot v devetdesetih letih pri nas, ko so kriminalne oblasti Moskve zahtevale plačilo, da vas ne bi oropali, pa tudi, da bi vas vrniliplen.
Situacija je bila tako zapletena, da se Napoleonovi guvernerji vanj niso niti poskušali vmešavati, zato so izgubili svoj vpliv in izgubili oblast le na tisoč Garibaldijevih sodelavcev. Združitev Italije prebivalcem otoka ni prinesla olajšanja, saj so se nove oblasti zanimale za razvoj industrije, koncentrirane v severnem delu države, agrarni jug pa je preživel sam. Velikim in srednjim lastnikom zemljišč na Siciliji je bilo težko vzdrževati lastnino v takšnih razmerah, zato so lokalni kriminalni šefi postali njihovi najboljši pomočniki, čeprav niso bili vedno zaželjeni ali izbrani po lastni volji.
Takšni zagovorniki so se hitro naveličali plačila, določenega s pogodbo, in začeli zahtevati delež v premoženju ter postopoma vzeli vse premoženje v svoje roke. Nekaj podobnega smo opazili v tistih dneh, ko so kriminalne oblasti Rusije poskušale "zaščititi" celotno poslovanje in niso zamudile niti enega prodajnega mesta.
Sicilijanska močna združenja so postajala vse bolj organizirana, nastala in postala so podedovane tradicije, namenjene ohranjanju kriminalne strukture. Močne osebnosti so se prebile v glavo, ki skrbijo za varnost ustvarjenega sistema in ščitijo svoje interese. Zato so kriminalne oblasti začele z vzajemno odgovornostjo združevati vse člane svojih organizacij in reševati vsa vprašanja konkurence s krvno maščevanjem – maščevanjem, pri čemer sodijo po svojih pravilih.
Obseg njihovega delovanja je tako širok, da nihče ne ostane ravnodušen. Neposredno ali posredno, vendar se vsak prebivalec otoka poveže z neko skupino. Postopoma kriminalne oblasti jemljejo pod svoj nadzor tudi državne uradnike, razdeljujejo položaje in jih motivirajo z mamljivimi pogodbami. Širjenje vpliva je bilo tako hitro, da so uspešne mafijske družine že začele čutiti pomanjkanje delovne sile, zato so se začele širiti s poroki in krsti. Hkrati je bil vodja enega klana - boter - zaupan več družinam botrov, ki jih je držal pod nadzorom.
Šele v 20. stoletju so kriminalne oblasti Sicilije prejele prvi močan udarec, ki jih je izbil petnajst let, ko je na oblast prišel fašistični diktator B. Mussolini. Imel je svojo vojsko, sestavljeno iz razbojnikov, in ni potreboval storitev starih mafijskih klanov.
