Reka Neva, ki teče iz Ladoškega jezera (blizu zaliva Shlisselburg), ima skupno dolžino 74 km (od tega 32 poteka znotraj mesta Sankt Peterburg). Reka se izliva v Finski zaliv B altskega morja (nasproti vrat pristanišča Sankt Peterburg na območju zaliva Neva).
Neva se začne z dvema krakoma, ki ovijata majhen podolgovat otok Oreshek, znan po tem, da je na njem trdnjava Shlisselburg. Poleg nje sta na reki še dva otoka (brez delte): Factory - v bližini mesta Shlisselburg in Glavryba - na območju brzic Ivanovsky (med Mgoy in Tosna, ki tečeta v Nevo). Ustje reke, ki ima 101 otok, pa tudi številne veje in kanale, tvori delto s skupno površino približno 50 kvadratnih kilometrov. V reko se izliva 26 majhnih rek, od katerih so največje Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Bregovi Neve, zlasti levi, so gosto poseljeni. Vzdolž celotne dolžine reke so štiri mesta (Sankt Peterburg, Shlisselburg, Kirovsk, Otradnoje), pa tudi približno trideset majhnih naselij.
Neva je polnovodna in razmeroma hitra reka, primerna za plovbo po vseh njenihraztegniti. V povprečju je širina reke od 400 do 600 metrov. Na najožji točki (na začetku brzic Ivanovsky, nasproti rta Svyatki) je njegova širina le 210 metrov, v delti pa več kot kilometer. Po celotni dolžini ima reka Neva globino 8-10 metrov. Najgloblje mesto (24 m) je v Sankt Peterburgu, blizu desnega brega, nasproti ulice. Arsenal. Najmanjši (4 m) je na območju Ivanovskih brzic. Kljub razmeroma majhnemu padcu, približno pet metrov, je tok reke precej hiter (5-8 km/h). Neva zmrzne sredi decembra in se osvobodi ledu okoli sredine aprila. Poleg tega se po prvem zanosu ledu na reki pojavi drugi - premikanje ledu iz Ladoškega jezera praviloma tvori ledene zastoje.
Meni je, da je reka Neva dobila ime po finski besedi "Nevajoki" ("močvirna reka"), ker je bilo ob njenih bregovih, zlasti ob izlivu, veliko močvirja. Druga možnost je izvor iz Sami besede "nawe" ("hitri tok", "medjezerski kanal"). V obeh primerih sta opis reke in njeno ime popolnoma enaka.
Na njegovih bregovih se je odvijalo veliko zgodovinskih dogodkov: julija 1240 se je tu zgodila znamenita bitka ruskih čet s Švedi pod poveljstvom kneza Aleksandra Jaroslavoviča (kasneje imenovanega Nevskega), tu se je maja 1703 odločil Peter I. za izgradnjo bodoče prestolnice ruskega imperija so se tukaj odvijale krvave bitke med prelomom blokade Leningrada med veliko domovinsko vojno.
Neva je imela ves čas pomembnonacionalni gospodarski pomen. Danes se uporablja kot vir oskrbe z vodo za Sankt Peterburg. Reka Neva je že od antičnih časov služila kot najpomembnejša vodna arterija - od časa potovanja "od Varagov do Grkov" do danes, saj je najpomembnejši člen v vodnem sistemu, ki povezuje osrednje evropske regije. del Rusije s severnimi deželami. Še posebej se je njegov pomen povečal po začetku obratovanja Volgo-B altske vodne poti leta 1964. Neva ga je celo začela imenovati "Nevsky Prospekt".
