Vsaka tri leta Združeni narodi sestavijo uradni seznam najbolj zaostalih držav na svetu. Ta prispevek uporablja politično korekten izraz »najmanj razvit«. Zamisel o oblikovanju takšnega seznama je nastala leta 1971. Vključuje države, ki izkazujejo najnižje stopnje družbenega in gospodarskega razvoja. ZN razvršča na podlagi treh dokaj jasnih značilnosti. Skupina zaostalih držav vključuje države, ki izpolnjujejo naslednje kriterije:
- Revščina (bruto nacionalni dohodek manj kot 1035 $ na prebivalca).
- Šibki človeški viri (slaba prehrana, zdravstvena oskrba in izobraževanje).
- Gospodarska ranljivost (nezmožnost samooskrbe s kmetijskimi proizvodi, nestabilen izvoz blaga in storitev ter veliko število naravnih nesreč).
V celotni zgodovini oblikovanja seznama zaostalih držav so ga lahko zapustile in prešle v višjo kategorijo le štiri države: Bocvana, Zelenortski otoki, Maldivi in Samoa. ZN pričakujejo, da bodo v naslednjem desetletjusledilo jih bo še veliko več.
Trenutno 48 držav uradno velja za najmanj razvite. Dve tretjini zaostalih držav se nahajata na afriški celini. Ostali so v Aziji, Oceaniji in Latinski Ameriki. V takih državah živi približno desetina svetovnega prebivalstva.
Haiti
To je edina latinskoameriška republika, ki je uvrščena na uradni seznam zaostalih držav. Haiti je najrevnejša država na zahodni polobli. Gospodarstvo je kritično odvisno od nakazil izseljencev, ki zagotavljajo približno četrtino BDP. Večina cest je neasf altiranih, zaradi česar jih ni mogoče uporabljati v deževnem obdobju. Približno polovica Haitijcev živi v revnih naseljih v izjemno nesanitarnih razmerah. Zaradi visoke stopnje kriminala so domovi srednjega razreda videti kot miniaturne trdnjave, obdane z bodečo žico.
Povprečna pričakovana življenjska doba je 61 let. Haiti je ena najbolj zaostalih in sestradanih držav na svetu. Vsak drugi državljan republike trpi zaradi podhranjenosti. Več kot dva odstotka prebivalstva je okuženih z virusom imunske pomanjkljivosti. Leta 2010 je epidemija kolere zahtevala življenja več tisoč ljudi.
Bangladeš
Ena najrevnejših držav v Aziji je uvrščena na lestvico gospodarsko zaostalih držav na svetu. Dve tretjini delovno sposobnih državljanov delata v kmetijstvu. Ena glavnih težav, ki zavirajo gospodarski razvoj, so številne naravne nesreče. Pogoste poplaveuničiti pridelke riža in povzročiti lakoto. Druge težave v Bangladešu so povezane s slabim upravljanjem, razširjeno korupcijo in politično nestabilnostjo. Ti dejavniki ovirajo izvajanje gospodarskih reform. Visoka rodnost v Bangladešu vodi v neravnovesje ponudbe in povpraševanja na trgu dela ter naraščajočo brezposelnost.
Afganistan
Islamska republika, ki so jo v zadnjih štiridesetih letih raztrgali notranji oboroženi spopadi, je ena najbolj prikrajšanih in zaostalih držav v Aziji. Skoraj 80 odstotkov prebivalstva dela v kmetijskem sektorju. Izjemna revščina Afganistana ustvarja resne težave za ves svet. Skoraj ves svetovni opij proizvede ta gospodarsko zaostala država. Rusija je ena od žrtev heroina, ki prihaja iz Afganistana. Po mnenju strokovnjakov ZN nobena država v svetovni zgodovini, razen Kitajske med opijskimi vojnami, ni proizvedla tolikšne količine mamil kot ta Islamska republika. Za večino kmetov je pridelava maka edini razpoložljivi vir dohodka. Povprečna pričakovana življenjska doba v Afganistanu je le 44 let. Več kot polovica državljanov je nepismenih.
Somalija
Ta afriška republika je pogojno uvrščena na seznam zaostalih držav, saj trenutno dejansko ni država. Zaradi dolge državljanske vojne se je Somalija razpadla na več deset delov,razglasi svojo neodvisnost. Osrednja vlada, ki jo priznava svetovna skupnost, obvladuje le polovico prestolnice. Oblast v preostali državi pripada separatističnim oboroženim skupinam, voditeljem lokalnih plemen in gusarskim klanom.
Zaradi pomanjkanja uradne statistike je mogoče podatke o gospodarskih razmerah v Somaliji pridobiti le iz poročil ameriške centralne obveščevalne agencije. Dve tretjini prebivalstva se ukvarjata z živinorejo, ribištvom in poljedelstvom. Polovica Somalijcev živi z manj kot enim ameriškim dolarjem na dan. Sposobnost poslovanja v določeni meri zagotavlja tradicionalni sistem šeriatskih sodišč, ki jih obravnavajo vse samooklicane separatistične oblasti.
Sierra Leone
Kljub prisotnosti znatne količine naravnih virov je ta afriška država ena najbolj zaostalih držav na svetu. Brutalna državljanska vojna med vlado in uporniki je uničila infrastrukturo in gospodarstvo Sierre Leone. Približno 70 odstotkov državljanov je pod pragom revščine. Polovica delovno sposobnega prebivalstva dela v kmetijskem sektorju.
Sierra Leone je ena izmed desetih največjih držav proizvajalk diamantov, vendar poskusi vzpostavitve strogega državnega nadzora nad tem sektorjem gospodarstva ne prinašajo velikega uspeha. Nekateri dragulji se pretihotapijo na svetovni trg, izkupiček od njih pa se porabi za financiranje različnih nezakonitih dejavnosti.
BSierra Leone ima zakon o obveznem srednjem izobraževanju za vse državljane republike, vendar ga je zaradi pomanjkanja šol in učiteljev nemogoče izvajati. Dve tretjini odraslega prebivalstva je nepismenih.
Ruanda
Ta afriška republika je bila prvič uvrščena na seznam najbolj zaostalih držav že leta 1971. Kasnejša tragična zgodovina Ruande ni omogočila izboljšanja njenega socialno-ekonomskega položaja. Leta 1994 se je v državi zgodil eden najbolj množičnih genocidov 20. stoletja. Zaradi etničnega pokola je umrlo od 500.000 do milijon ljudi.
Ruanda ima zelo malo naravnih virov. Večina prebivalstva dela na kmetijah s primitivnimi orodji. Trenutno gospodarstvo vztrajno raste, vendar se republika še ni v celoti spopadla s posledicami državljanske vojne. Ruando lahko označimo kot zaostalo državo v razvoju.
Mjanmar
Ta država je ena najrevnejših v jugovzhodni Aziji. Mjanmar že desetletja trpi zaradi neučinkovite uprave in gospodarske izolacije. Mednarodne trgovinske sankcije, uvedene zaradi pritiska na vojaško hunto, ki je vladala državi, so večinoma škodile le civilnemu prebivalstvu. Razvoj gospodarstva ovira pomanjkanje izobraženih ljudi. V času vojaške diktature so bile zaprte vse visokošolske ustanove. Tako kot v drugih zaostalih državah tudi večina prebivalstva dela v kmetijskem sektorju. Mjanmar je po Afganistanu na drugem mestu na svetunezakonit opij.
Laos
Ta država, ki se nahaja v jugovzhodni Aziji, je močno odvisna od tujih posojil in naložb. Komunistična vlada Laosa je po vzoru Vietnama in Kitajske že dolgo začela izvajati liberalne reforme v gospodarstvu, vendar ji ni uspelo doseči bistvenega uspeha. Ena glavnih težav je nerazvita infrastruktura. V državi ni železnic. Približno 85 odstotkov delovno aktivnega prebivalstva dela v kmetijskem sektorju. V zadnjih letih je bila opazna rast laoškega gospodarstva posledica turistične industrije in proizvodnje električne energije, ki se izvaža v sosednje države.
Kiribati
Veliko objektivnih razlogov ovira razvoj pritlikave države v Oceaniji. Zaloge fosfata, edinega minerala v Kiribatiju, so zdaj popolnoma izčrpane. Ta majhna republika izvaža samo ribe in kokosove orehe. Slaba zračna komunikacija z drugimi državami ne omogoča razvoja turistične in hotelske industrije. Glavne ovire za gospodarsko rast so majhna površina države (812 kvadratnih kilometrov), oddaljenost od svetovnih trgov in dobaviteljev goriva ter pogoste naravne nesreče. Prebivalstvo Kiribatija je približno 100 tisoč ljudi. Državni proračun se polni na račun mednarodnih programov finančne pomoči najmanj razvitim državam. Avstralija, Nova Zelandija,Tajvan, Velika Britanija, Francija in Japonska vlagajo na področjih, kot sta izobraževanje in zdravstvo. Kiribati je imel najvišjo stopnjo okužbe s tuberkulozo v pacifiški regiji. Pomanjkanje kakovostne pitne vode v tej otoški državi povzroča pogoste zastrupitve.
