Samo v Afriki, kjer se rodijo povodni konji, je narava ustvarila najugodnejše pogoje za njihov obstoj. Nobena druga celina se ne more pohvaliti s tako velikimi živalmi, ki večino svojega življenja preživijo v vodi.
Zakaj povodni konj v ruščini pomeni povodni konj?
Ime živali - Hippopotamus amphibius - je dal Carl Linnaeus. Hippo je iz grščine preveden kot rečni konj, amphibius - dvoživka - živi v dveh okoljih, na tleh (kjer se hrani) in v vodi, kjer se povodni konj rodi in preživi večino dneva.
Behemoth se imenuje v državah postsovjetskega prostora. Že v 18. stoletju so v Rusiji tako začeli imenovati povodnega konja. In že iz ruskega jezika se je preselil v ukrajinski, beloruski in vse druge jezike ZSSR. Beseda "behemoth" je prišla iz Svetega pisma, kjer se to ime nanaša na eno od dveh ogromnih pošasti (prvi Leviatan), ki ju je ustvaril Bog kot poosebljenje telesnih želja. (To je kontekst, v katerem se beseda "behemoth" uporablja v vseh drugih jezikih.)
Primerjalne velikosti povodnih konj
Navadni povodni konj (Hippopotamus amphibius) velja za eno največjih živali na svetu, na prvem mestutam je slon, na drugem je nosorog. Habitat slednjega je ista nižina celine, kjer se rodi povodni konj. Teža velikega starega samca je v povprečju štiri tone. Samice do desetega leta tehtajo enako kot samci. In potem samci hitreje pridobivajo na teži, čeprav oba rasteta vse življenje.
V Evropi velja za največjo žival polarnega medveda: največji (kad koli tehtani) samec je tehtal 1003 kg, čeprav živali običajno hodijo po ledu Arktike, ki niso težje od pol tone.
Podnebne razmere in bogata prehranska baza ozemelj, kjer so rojeni povodni konji, jim omogočajo, da rastejo in pridobivajo tako velikansko težo. Višina v vihru pri samcih je le 1,65 metra, dolžina pa je v povprečju 3 m, opaženi so bili primerki do 5,5 metra.
Življenje v čredi
Kljub priljubljenosti povodnega konja kot živali, sta njegovo vedenje in življenjski slog razmeroma slabo raziskana. To ovira dejstvo, da živali dnevno preživijo v vodi. Življenje povodnega konja je podvrženo strogi rutini: podnevi spi ali drema, občasno se refleksno dvigne, da vdihne (po 2-10 minutah), ponoči gre na obalo rezervoarja jesti travo in listje.
Hippopotamusi hodijo po poteh, da bi se hranili, in smer se morda ne bo spremenila več let. Poteptajo do pol metra globoke kolotečine. V krajih, kjer že dolgo živijo črede povodnih konj, so tudi v skalnatih obalah speljane globoke široke poti.
Ženske živijo v haremu, v katerem prevladuje le en odrasel moški. Število črede doseže 20-30 posameznikov. Samci se borijo za posest harema. Vse gre zmagovalcuštevilna gospodinjstva. Samice (po nekaj opažanjih) harema ne spreminjajo. Čreda se drži precej kompaktno, samice brez otrok so zunaj, znotraj so mladiči z materami. Celo dominantnemu samcu je nemogoče priti skozi zunanjo ograjo. Takšna zaščita je potrebna, ker lahko majhne živali zlahka potepta neroden samec (ali jih poje neznanec).
Kje so rojeni povodni konji?
Samice so pripravljene za parjenje že 7 let po rojstvu, samci - od 6 do 14 let. (Za informacijo: menijo, da v naravnih razmerah povodni konji živijo do štirideset let, v živalskih vrtovih - veliko dlje, znani so primeri šestdesetletnih stoletnikov.)
Študija rojstva povodnih konj v naravnih razmerah je izjemno nizka. Afričani so opazili, da se povodni konji pogosteje rodijo pod vodo kot na kopnem.
Pred porodom se samica običajno odmakne od črede in izbere plitvi ribnik, kjer se skoti povodni konj. Otrok običajno tehta v povprečju od 40 do 50 kg, vedno se rodi eden. Mati ga mora takoj potisniti na površje, sicer se lahko zaduši.
Med porodom na obali si samica pripravi "gnezdo", tesno tepta travo in grmovje. Že pet minut po rojstvu se lahko zlahka premika po kopnem.
Kakšni so mali povodni konji?
Dolžina otrok je 1 m, višina v ramenih do 60 cm, teža je lahko od 27 do 50 kg. Ker se povodni konji rodijo pod vodo, mora mati zelo pogosto potisniti novorojenčka iz vode: onlahko zadrži dih samo 40 sekund.
Prvih deset dni po rojstvu se doječa samica ne približuje čredi in ščiti mladiča. S svojim mladičem lahko celo več dni ostane brez hrane, dokler se ta ne nauči sam oditi na kopno.
Dojenček jo sesa tako na kopnem kot v vodi, pritiska na ušesa in zapira nosnice.
Povodni konj ostane pri svoji mami, dokler ni stara 18 mesecev, kolikor časa doji.
Povodni konji so rojeni pod vodo
Fotografije in videonadzor življenja teh divjih živali, ki so jih posneli številni turisti in obiskovalci živalskega vrta, se nenehno objavljajo na internetu. To je dokumentarni dokaz, da se povodni konji rodijo tako v vodi kot na kopnem. Proces poroda ni videti boleč, temveč preseneča njegova spontanost in minljivost.
Prvi povodni konj je prispel v londonski živalski vrt leta 1880. Zdaj se lahko skoraj vsaka velika menažerija pohvali ne le s prisotnostjo povodnih konj, temveč tudi z videzom njihovih potomcev. V Rusiji se je leta 1880 v živalskem vrtu Sankt Peterburga prvič rodil povodni konj. In med veliko domovinsko vojno se je v moskovskem živalskem vrtu rodil zdrav dojenček.
Sodobni živalski vrtovi, kjer se povodni konji rodijo pod vodo, imajo prostorne rezervoarje. Te živali privabijo veliko obiskovalcev, ki ure brez dela stojijo pred ogradami.
Zanimivi trenutki
BSredi prejšnjega stoletja so znanstveniki resno preučevali vprašanje udomačevanja povodnega konja. Ta domneva temelji na dejstvu, da prebivalci Afrike že zelo dolgo jedo meso povodnega konja. Prehrana, nežen okus in velika količina mesa (do 500 kg od posameznika, ki tehta dve toni) omogočajo, da poskušamo rešiti problem lakote na celini.
Povodni konj je po mnenju sodobnih znanstvenikov po svojih fizioloških podatkih zelo blizu kitov (in ne prašičev, kot se je prej mislilo): kiti in povodni konji živijo, izmenjujejo zvoke, rojevajo mladiče v vodi. Oba nimata žlez lojnic in dlake, pri moških so semenske žleze znotraj telesa.
V naravi imajo povodni konji zelo malo sovražnikov: tudi s tremi levi se je z živalmi razmeroma enostavno spopasti. Povodni konj ugrizne trimetrskega krokodila na pol. In če nepreviden aligator poruši mir črede, zagotovo ne bo dobro.
