Smelt je riba z majhnimi, občutljivimi luskami, ki zelo zlahka odpadejo. Ima tudi podolgovato telo, usta z podolgovato čeljustjo in veliko velikih zob. Ta riba je zelo lepa. Stranice so srebrne barve z modrikastim odtenkom, hrbtna stran pa rjavkasto zelena in rahlo prosojna.
Velikost te ribe iz družine tahljev je odvisna od njenega habitata. V bistvu se njegova dolžina giblje od 16 do 20 cm, posamezniki z dolžino 25 cm ali več so veliko manj pogosti. Obstajata evropski in azijski smrad, čeprav so njihove razlike tako majhne, da jih pogosto zamenjujejo med seboj. Teža vsakega posameznika je lahko od 20 do 350 gramov - vse je odvisno od habitata. Največje ribe najdemo v Sibiriji.
Na splošno je smrča riba, ki ima zelo velik razpon. Najpogosteje pa ga najdemo v severnih vodah. Morske ribe iz družine slečev so se širile v svežih mrzlih jezerih in so jo poimenovali sljunka. Nekateri raziskovalci menijo, da je degenerirana vrsta.
Najpogostejša dišavanajdemo v Finskem zalivu, Arktičnem oceanu, B altskem in Belem morju, jezerih Ladoga, Peipsi in Onega. Pojavlja se samo v velikih šolah tako v morju kot v sladkih vodah.
Smelt je zelo požrešna riba. In čeprav je njena glavna hrana zooplankton, ne prezira rib, ki niso veliko manjše od nje. Ta riba spada med lososa, zato se njena morska populacija spomladi za drstenje odpravi po svežih rekah. Hkrati se odložijo milijarde jajčec, iz katerih se bo nato razvila mlada rast. En posameznik v enem drstenju odloži do 50.000 kosov. Odvisno od drstišča in vremenskih razmer se mladiči pojavijo v 5-10 dneh. Skoraj vsa vrsta je zelo trdoživa, zato ulov zelo pogosto pride do potrošnika živ. Življenjska doba diše je različna in je odvisna od njenega habitata. V osrednji Rusiji riba ne živi več kot 3-4 leta, vendar bližje severu, daljše je obdobje njenega obstoja. V Sibiriji starost posameznikov v populaciji doseže 10-12 let.
Zaradi hitrega in številnega razmnoževanja potomcev je sljunka riba, ki je dostopna širši populaciji. Njegove hranilne lastnosti omogočajo pripravo različnih kulinaričnih mojstrovin iz njega. Kupimo ga lahko živo, sveže zamrznjeno, soljeno, dimljeno ali v obliki konzerv. Ribe lahko pečemo v pečici, ocvremo na premogu, v glini ali preprosto v ponvi. Vonj sveže ulovljene diše spominja na vonj kumare. Meso ribe je nekoliko mastno, vendar se kar topi v ustih. Bolje ga je uporabiti s svežo zelenjavo ozkuhan ali ocvrt krompir.
Smelt je nezahtevna in zelo primerna za umetno pridelavo v industrijskem obsegu. Vzreja takšnih rib je na splošno enostavna. Dovolj je le dokaj globoko jezero ali ribnik s hladno vodo. Znano je, da v Angliji to vrsto rib gojijo celo v ključnih ribnikih, kjer se zelo dobro razvija. Najbolj donosno mesto za vzrejo so po mnenju strokovnjakov jezera osrednje Rusije.
