Politika je v prevodu iz grščine umetnost vladanja, mednarodni odnosi, družba.
To ni edina definicija, ki označuje ta koncept. Obstajajo alternative:
je upravljanje in razpolaganje z viri;
- eno od področij delovanja, ki je povezano z odnosi med različnimi družbenimi skupinami, ki določajo oblike, naloge in vsebino delovanja države kot celote;
- poseben pojav v javnem življenju, ki zajema absolutno vse oblike interakcije v družbi in dejavnosti za izvajanje in upravljanje proizvodnega procesa;
- želja po prevladi in vplivanju na prerazporeditev moči v meddržavnih ali znotrajdržavnih odnosih;
- vedenjski model dejavnosti organizacij za doseganje ciljev ali interesov (na primer računovodska politika organizacije je oblika upravljanja organizacije, ki določa njeno računovodstvo).
Zunanja politika določa obliko vlade na mednarodnem prizorišču. Ta definicija zajema vsa področjarazmerja: od gospodarske dejavnosti do umetnosti.
Politika je vsak program delovanja ali kakršna koli dejavnost za nadzor nečesa ali nekoga.
Lahko je predstavljena kot tokovi ali katera koli gibanja v civilni družbi. Tudi javne organizacije in združenja različnih interesov so politika. To so na primer zabave in cerkev.
V starih časih so se s politiko ukvarjali predvsem filozofi ali misleci, ki so jo razlagali kot »kraljevsko umetnost« vodenja drugih dejavnosti: od govorništva do vojaških in sodnih dejavnosti. Platon je rekel, da lahko pravilno usmerjena politika zaščiti in naredi vsakega državljana najboljšega. Machiavelli je to obravnaval z vidika znanja, katerega bistvo je pravilna in modra vlada.
Malo kasneje se je pojavila druga definicija: politika je boj razrednih interesov. Tako jo je videl Carl Max.
Po sodobnih konceptih politika vključuje dejavnosti na področju javnega interesa in nabor vedenjskih vzorcev ter institucij, ki urejajo družbena razmerja in ustvarjajo nadzor moči in tekmovanje za posedovanje oblasti.
Obstajata dva pristopa k razumevanju tega koncepta: sporazumni in konfrontacijski.
Na podlagi konsenznega razumevanja želijo politiko spremeniti v javna dejanja, ki bodo usmerjena v medsebojno razumevanje in skupne aktivnosti, da bidoseganje najvišjega javnega dobra – svobode. Če ta koncept obravnavamo s konfrontacijske strani, potem je politika rezultat javnega boja različnih skupin ljudi.
Definicija je odvisna od tega, kaj bo poudarjen glavni vidik politične dejavnosti. Glede na smer delovanja države ali organizacije lahko ločimo socialno, notranjo in zunanjo politiko. Če upoštevamo profil dejavnosti, potem razlikujejo državno, vojaško, tehnično politiko, strankarsko politiko in druge vrste.
