Botaniki že dolgo vedo, da imajo nekatera drevesa številne oblike rasti, vključno z grmičevjem in celo miniaturnimi sortami. Ena takšnih vrst je pritlikava vrba.
Natančneje, to ni ime vrste, ampak številnih sort čudovitega drevesa, o katerem bomo danes govorili.
Večina raste izven polarnega kroga in v visokogorju. V Alpah je bila pritlikava vrba najdena na nadmorski višini 3,2 km. To drevo najdemo celo na otokih arhipelaga Svalbard.
V ZDA raste vse do Labradorja. Vse vrbe te družine odlikuje navezanost na mokre prostore: raje rastejo ob bregovih, včasih tudi na tistih mestih, ki jih redno vali deska.
Skoraj vsi njihovi predstavniki so tako lepi, da so takoj poželi priznanje med krajinskimi oblikovalci. Priporočljivi so predvsem za urejanje alpskih hribov in kamnitih območij.
Pritlikava vrba odlično prenese zmrzovanje in dolgo bivanje pod snegom zahvaljujočdejstvo, da se njegova majhna debla plazijo blizu tal.
Brsti ovalne oblike, dolgi do 6 mm, tesno pritisnjeni ob poganjke. Na enem poganjku se razvijejo največ 3-4 listi. Brez stipulov.
Liste večine vrst odlikuje široka eliptična oblika, njihov vrh je okrogel ali z majhno zarezo, njihova dolžina le redko presega 25-27 mm.
Poleg tega mlade liste odlikuje prisotnost "puha" na obeh straneh, medtem ko je pri starejših primerkih ohranjena le ob potaknjencih listov.
Kljub ljubezni do dobre vlage je pritlikava vrba zelo pogosta na skalnatih pobočjih, pogosto raste na samem robu kamnitih prelomov, še posebej ima prednost apnenčastih kamnin. Dokaj dobro prenaša zakisanost (in slanost, kot smo že rekli) tal. Poganjki, spuščeni na tla, se takoj ukoreninijo.
Vrste, ki rastejo v različnih klimatskih območjih, obstajajo resne razlike v vegetativnem procesu. Sredi aprila pritlikave vrbe v alpskem brstu in druge sorte začnejo rasti v začetku maja.
Kljub zunanji podobnosti se te rastline med seboj močno razlikujejo po stopnji pubescence listov in mladih poganjkov ter po velikosti samega debla. Torej, S. reticulata, ki raste na severnem Uralu, odlikujejo precej dolgi poganjki, ki dosežejo 25 cm, in temno zeleni usnjati listi.
Khibiny rastline vključujejo vrbesferični pritlikavec, katerega poganjki ne dosežejo pomembne velikosti. Alpske sorte so še bolj miniaturne. Dolgo zadržijo puh na spodnji strani lista.
Vsi ti grmi rastejo zelo slabo, zato je za ukoreninjenje bolje uporabiti samo mlade kalčke, saj se trdi skoraj ne ukoreninijo. Rastline s severnega Urala najbolje rastejo in se ukoreninijo. Torej v treh letih dosežejo enako velikost kot primerki Khibiny v 11 letih.
Ne glede na vrsto je pritlikava vrba (katere fotografija je v članku) izjemno odporna na škodljivce, zmrzal in pomanjkanje hranil v tleh.
