Mnoge od nas zanima starodavna zgodovina Zemlje, ki ni povezana le s človeško civilizacijo, temveč tudi s tem, kaj se je zgodilo pred pojavom prvih ljudi na planetu. Kakšni so bili na primer starodavni krokodili in njihovi neposredni predniki?
Razvrstitev
Skupina plazilcev, ki je vključevala poleg starodavnih krokodilov, pterozavrov, dinozavrov in drugih živali, se imenuje Arhozavri. Eno od področij sodobne taksonomije, kladistika, se prav tako nanaša na to skupino ptic, ki so v svojem času izhajale iz plazilcev. Poleg njih, od trenutno obstoječih živali, ta skupina vključuje sodobne krokodile v številu treh družin (clade Eusuchia), vključene skupaj z izumrlimi vrstami v nadred Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Slednji pa so del večje skupine arhozavrov, imenovane Crurotarses ali Pseudosuchia.
Prej so bili vsi znani krokodilomorfi - tako zdaj obstoječi kot fosili - vključeni v red Crocodilia. Nova klasifikacija je bila predlagana v poznih 80. letih. XX stoletje.
Razlike v prednikih sodobnih krokodilov
Po eni od hipotez so živeli starodavni krokodilina našem planetu že pred 250 milijoni let, torej v triasnem obdobju dobe, kasneje imenovanem mezozoik. Krokodilomorfi tistega časa so bili manjši in relativno majhni. V obdobju krede, ob koncu katerega so se pojavili neposredni predniki krokodilov, je bila ta skupina zelo številna in je vključevala različne vodne in kopenske oblike, vse do velikanskih.
Sodobni krokodili imajo veliko podobnih zunanjih značilnosti kot njihovi daljni predniki. Nekateri fosili plazilcev bodo na kratko opisani spodaj.
Protosuchia
Predstavniki tega podreda klade Crocodyliformes, ki jih je paleontolog Ferenc Nopcza imenoval tudi prokrokodilije, ki jih je izpostavil v ločen takson, so živeli na našem planetu pred 190-200 milijoni let. Bili so razmeroma majhni (do metra in pol v dolžino), zato so tudi sami pogosto postali plen večjih plenilcev. Njihove okončine so bile daljše kot pri sodobnih krokodilih, zaradi česar so se ti plazilci dovolj hitro premikali po kopnem. Tudi plavali so zelo dobro. Njihovo telo je bilo prekrito s koščenimi ščiti, razporejenimi v več vrstah, ki so zagotavljali relativno zaščito pred majhnimi plenilci. Protosuchians, tako kot vsi, tudi najstarejši krokodili, so imeli ostre zobe.
Metriorhynchus
Predstavniki tega rodu (družina Metriorhynchids, clade Neosuchia), ki so živeli na Zemlji pred 165-155 milijoni let, so imeli precej dolgo telo - do tri metre. Imeli so dobro izraženo repno plavut, zaradi česar so bili videti kot ribe in dajali določene prednosti pri vselitvivoda. Telo je imelo poenostavljeno obliko. Na kopnem se ti starodavni "krokodili" niso mogli premikati.
Notosuchii
Ta podred, ki združuje krokodilomorfe relativno majhnih velikosti, je vključeval kopenske živali. V obdobju krede so živeli v Aziji, Afriki in Južni Ameriki. Največji med njimi je bil južnoameriški Baurusuchus pachecoi. Zrasla je do 4 metre v dolžino.
Dirosaurids
Predstavniki izumrle družine Dyrosauridae so naseljevali skoraj vsa področja Zemlje od konca krede do eocenskih obdobij. S svojimi močno podolgovatimi gobci so spominjali na sodobne gariale. Ti plazilci so vodili vodni življenjski slog. Predstavniki Phosphatosaurus gavialoides, ki pripadajo tej družini, so imeli impresivno dolžino - približno 9 metrov. Pogoste so bile v severozahodnih regijah Afrike.
Sarcosuchus
Plazilci izumrlega rodu Sarcosuchus (Sarcosuchus) v sodobni klasifikaciji spadajo v Crocodylomorphs, družino Pholidosauridov, katerih predstavniki so imeli dolge gobce, ki se na koncu razširijo.
Predstavniki rodu Sarcosuchus, ki so naselili ozemlje Afrike na začetku zadnjega obdobja mezozoika - krede, so zrasli do 10-12 metrov v dolžino in so bili tako 1,5-2-krat večji od sodobnih krokodilov !
Starodavni krokodil Sarcosuchus imperial (imperator), ki so ga znanstveniki prvič opisali leta 1966, ni bil izjema. Dolžina enegalobanja tega plazilca, ki so jo našli raziskovalci, je 160 cm Večino okostij so našli v letih 1997 - 2000. Ameriški paleontolog Paul Calistus Sereno. Pred tem je bilo mogoče o velikosti in videzu teh starodavnih živali (krokodilov) soditi le po ostankih več zob in rezin, ki pokrivajo telo plazilcev, odkritih pol stoletja prej. Našel in opisal jih je francoski znanstvenik Albert-Felix de Lapparent. Po mnenju znanstvenikov je masa te velikanske pošasti presegla 8 ton.
Ogromen starodavni krokodil Sarcosuchus postaja vse bolj priljubljen pri razvijalcih iger. Do danes je bil uporabljen v vsaj dveh od njih - ARK: Survival Evolved in Jurassic world the game.
Na koncu
Članek na kratko opisuje le majhen del predstavnikov krokodilomorfov. Njihova razvrstitev je precej zapletena in v literaturi, še posebej priljubljeni, ki opisuje fosilne živali, lahko še vedno najdete izraz "krokodil" v zvezi s katerim koli predstavnikom krokodilomorfov. Čeprav bi bilo bolj pravilno, da bi krokodile imenovali le predstavniki klade Eusuchia. Prav njej pripadajo vsi sodobni in del izumrlih starodavnih krokodilov.
