Zgodovina bi morala naučiti ameriško vojaško vodstvo, da vsak najdražji in tehnično dovršen projekt, namenjen pritisku na ZSSR in pozneje na Rusko federacijo, povzroča željo po ustvarjanju sistema protiukrepov ali simetričnem odzivu. Primer je Tu-160, "Beli labod", strateški medcelinski raketni nosilec raket.
Tu-160 je odgovor na B-1
Od sredine sedemdesetih let v Združenih državah so začeli preizkušati nov čudež tehnologije. Rockwell B-1 je bil res izjemno letalo, zgrajeno po najvišjih standardih sodobne letalske tehnologije. Spremenljiva geometrija kril, nadzvočna (2, 2 Macha), 34 ton bojne obremenitve, strop, ki presega 18 tisoč metrov, vse te lastnosti so zagotovile sposobnost prenašanja 24 križarskih raket do cilja, ki se nahaja na razdalji 10 tisoč kilometrov. Če se izkaže, da to ni dovolj, lahko zunaj obesite še osem. Projekt je bil oglaševan v resnično ameriškem obsegu,ta leteča križarka naj bi v grozo in obup pahnila ves svet, najprej pa državo potencialnega sovražnika, državljanov ZSSR in sovjetskega vojaško-političnega vodstva. V poznih sedemdesetih se je oborožitvena tekma okrepila. Pojavile so se nove visokotehnološke grožnje:
- nevtronska bomba, ki uniči vse življenje z minimalnim eksplozijskim valom;
- križarske rakete, ki letijo nizko in izven dosega sovjetskih radarjev;
- najnovejši nosilec zgornjega orožja B-1.
Številne revije, tako tuje kot sovjetske, so objavile podatke ameriškega "Lancerja" in njegovo fotografijo. Tu-160 "Beli labod" je leta 1981 že opravil svoje prve polete, a zaenkrat o njem niso povedali nikomur in v revijah niso tiskali nobene slike.
Labodji parametri
Dve letali sta si po videzu podobni, ekipa Tupoljev je za osnovo vzela preverjeno ameriško shemo. Pod krilom na obeh straneh trupa so štirje zmogljivi motorji, ki razvijajo skupni potisk naknadnega zgorevanja do 100.000 kgf. Toda zunanja podobnost ni preprečila, da bi Tu-160 postal veliko močnejši. Strateški raketonosilec "Beli labod" lahko nosi 45 ton bojne obremenitve, njegov strop je 21.000 metrov, njegov doseg leta je skoraj 14.000 km brez dolivanja goriva. Posadko, tako kot B-1, sestavljajo 4 osebe, in ker lahko vozilo med bojnim dežurstvom ostane v zraku več kot en dan, so zanj ustvarjeni vsi udobni pogoji, vključno s spanji, kuhinjo in drugimi.objektov. Letalo Tu-160 "Beli labod" je dobilo svoje neuradno, a vajeno ime ne le zaradi svojih elegantnih aerodinamičnih kontur, temveč tudi zaradi barve, ki odseva sončno sevanje, da se prepreči pregrevanje.
Kako so zaklali "labode"
Leta 1991 je razpadla ZSSR, kar je vplivalo na številne vidike mirnega življenja nekdanjih sovjetskih državljanov. Ta dogodek je v veliki meri vplival tudi na obrambno sposobnost republik, ki so prej sestavljale enotno državo. "Beli labodi" Tu-160 so bili razdeljeni na dve "jati", 194. letalski polk, ki je bil oborožen z 19 enotami strateških raketonosilk, je ostal na ozemlju Ukrajine. Nekaj let so mirovali, leta 1998 pa so jih v prisotnosti ameriških senatorjev, ki so ta dogodek z veseljem komentirali, začeli sekati v staro železo. Za to odločitev ukrajinskega vodstva sta bila dva glavna razloga. Prvič, ni bilo denarja za delovanje in vzdrževanje dragih in zapletenih letal. Drugič, Ukrajina s svojo neblokovsko vojaško doktrino ni potrebovala Tu-160 "Beli labod". Orožje strateškega namena je bilo množično odstranjeno, enaka usoda je čakala minske lanserje in druge elemente raketnega ščita ZSSR. Ducat najboljših in najmočnejših bojnih letal na svetu je uspelo preseči.
Heroji spremenjeni v bele labode
Isti razlog, zaradi katerega je ubil deset enot veličastnih letal sovjetske izdelave, se je ironično izkazal za varčevalni dejavnik za preostala letala. Spremenili so jih na plin, plačajki Ukrajina ni imela nič več. Šeststo križarskih raket, osem Tu-95 Bears in osem preostalih White Swan Tu-160 je bilo pripisanih za 285 milijonov dolarjev zunanjega dolga. Strateški namen tehnike je dobil novo lokacijo. Postali so mesto Engels, starodavni Pokrovsk, ki se nahaja čez Volgo od Saratova. Eno od letal je ostalo v Ukrajini kot muzejski eksponat.
Ko so sprejele njihove "ptice", jih je rusko letalstvo na posloven način rešilo. Stroji so v odličnem tehničnem stanju, posodabljajo se in občasno opravljajo lete na dolge razdalje (kot leta 2008 na primer v Venezuelo). Skoraj vsi imajo, tako kot morske križarke, poleg bočnih številk tudi svoja imena v čast uglednim ljudem, kot so general Jermolov, Nikolaj Kuznjecov, Valerij Čkalov in drugi. Med njimi sta Ilya Muromets in veliki letalski oblikovalec Andrej Tupoljev.
