Hruščova otoplitev je povezana predvsem z XX. kongresom Centralnega komiteja CPSU, ki je zaznamoval začetek nove faze v življenju sovjetske države. Na tem kongresu februarja 1954 je bilo prebrano poročilo novega vodje države, katerega glavne teze so bile razkritje Stalinovega kulta osebnosti, pa tudi različne načine za doseganje socializma.
Hruščova otoplitev: na kratko
Ostre mere iz časov vojnega komunizma, kasnejše kolektivizacije,
industrializacija, množična represija, razstavni procesi (kot je preganjanje zdravnikov) so bili obsojeni. Alternativno je bilo predlagano mirno sobivanje držav z različnimi družbenimi sistemi in zavračanje represivnih ukrepov pri gradnji socializma. Poleg tega je bil uveden smer za oslabitev nadzora države nad ideološkim življenjem družbe. Ena od glavnih značilnosti totalitarne države je ravno toga in razširjena udeležba v vseh sferah javnega življenja – kulturnem, družbenem, političnem in gospodarskem. Tak sistem sprva v svojih državljanih vzgaja vrednote in pogled na svet, ki jih potrebuje. V zvezi s tem je po mnenju številnih raziskovalcev otoplitev Hruščova končala totalitarizem v Sovjetski zvezi in spremenila sistem odnosov med oblastjo indružbo v avtoritarno. Od sredine petdesetih let prejšnjega stoletja se je začela množična rehabilitacija obsojenih na sojenjih iz Stalinove dobe, izpuščeni so bili številni politični zaporniki, ki so preživeli do takrat. Posebne provizije so bile ustvarjene za
obravnava primerov nedolžno obsojenih. Poleg tega so bili rehabilitirani celi narodi. Hruščova otoplitev je torej omogočila krimskim Tatarom in kavkaškim etničnim skupinam, ki so bili med drugo svetovno vojno zaradi Stalinove trdne odločitve deportirani, da so se vrnili v domovino. Številne japonske in nemške vojne ujetnike, ki so se kasneje znašli v sovjetskem ujetništvu, so izpustili v domovino. Njihovo število se je štelo na desetine tisoč. Odmrznitev Hruščova je izzvala obsežne družbene procese. Neposredna posledica oslabitve cenzure je bila osvoboditev kulturne sfere iz spon in potreba po hvalnicah sedanjemu režimu. Vzpon sovjetske literature in filma se je zgodil v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Hkrati so ti procesi izzvali prvo opazno nasprotovanje sovjetski vladi. Kritika, ki se je začela v blagi obliki v literarnem delu pisateljev in pesnikov, je postala predmet javne razprave že v 60. letih in je povzročila celo plast opozicijsko naravnanih »šestdesetih«.
Mednarodno zadrževanje
V tem obdobju je prišlo tudi do mehčanja zunanje politike ZSSR, katere eden glavnih pobudnikov je bil tudi N. S. Hruščov. Otoplitev je sovjetsko vodstvo pomirila s Titovo Jugoslavijo. Slednjega so v Zvezi Stalinovih časov dolgo predstavljali skoraj kot odpadnikafašistični privrženec samo zato, ker je samostojno, brez navodil iz Moskve, vodil svojo državo in hodil
lastna pot v socializem. V istem obdobju se je Hruščov srečal z nekaterimi zahodnimi voditelji.
Temna stran odmrzovanja
Ampak odnosi s Kitajsko se začenjajo slabšati. Lokalna vlada Mao Cetunga ni sprejela kritike stalinističnega režima in je omehčanje Hruščova štela za odpadništvo in šibkost pred Zahodom. In segrevanje sovjetske zunanje politike v zahodni smeri ni trajalo dolgo. Leta 1956, med "madžarsko pomladjo", Centralni komite CPSU dokazuje, da sploh ne namerava izpustiti Vzhodne Evrope iz svoje orbite vpliva in utopiti lokalno vstajo v krvi. Podobne demonstracije so bile zatrte na Poljskem in v NDR. V zgodnjih 60. letih je zaostrovanje odnosov z ZDA dobesedno postavilo svet na rob tretje svetovne vojne. In v notranji politiki so se meje otoplitve hitro začrtale. Ostrost stalinistične dobe se ne bo nikoli več vrnila, vendar so bile aretacije zaradi kritik režima, izgoni, degradacije in drugi podobni ukrepi precej pogosti.
